WASHINGTON - Presiden AS Joe Biden secara efektif memberikan ultimatum kepada Perdana Menteri Israel Benjamin Netanyahu pada hari Kamis. Pilihannya adalah: lindungi warga sipil Palestina dan pekerja bantuan asing di Gaza atau Washington dapat mengekang dukungan bagi Israel dalam perangnya melawan militan Hamas.

Pesan tersebut, setelah berbulan-bulan AS menyerukan agar Israel mengubah taktik militernya yang telah menewaskan puluhan ribu warga Palestina, menyusul serangan Israel yang menewaskan tujuh pekerja bantuan World Central Kitchen (WCK) dan memicu kemarahan global.

Israel mengakui serangan itu adalah sebuah kesalahan.

Gedung Putih tidak mengatakan secara pasti langkah apa yang ingin diambil Netanyahu, atau apa yang akan dilakukan jika Netanyahu gagal mengambil langkah tersebut. Namun para analis mengatakan ancaman tersiratnya adalah memperlambat transfer senjata AS ke Israel atau melemahkan dukungan AS di PBB.

“Ini hampir mendekati momen ‘datang kepada Yesus’,” kata analis Steven Cook dari lembaga pemikir Dewan Hubungan Luar Negeri, merujuk pada komentar Biden bulan lalu bahwa dia dan Netanyahu sedang menuju titik balik seperti itu.

Dennis Ross, seorang diplomat veteran AS yang kini bekerja di Washington Institute for Near East Policy mengatakan: "Presiden, sebenarnya, mengatakan untuk memenuhi kebutuhan kemanusiaan ini atau saya tidak punya pilihan selain memberikan bantuan (militer)."

Biden, yang akan dipilih kembali pada bulan November, telah berjuang untuk menyeimbangkan tekanan untuk mengendalikan Netanyahu dari kubu Demokrat progresif yang kecewa dengan jumlah korban jiwa warga sipil Palestina dan risiko yang mungkin mengasingkan sebagian besar pemilih independen yang pro-Israel. Sejauh ini dia menolak menetapkan persyaratan mengenai transfer senjata.

Perang tersebut dimulai setelah serangan Hamas pada 7 Oktober terhadap Israel yang menewaskan 1.200 orang, menurut penghitungan Israel, memicu invasi Israel yang telah menghancurkan sebagian besar wilayah padat penduduk dan membuat sebagian besar dari 2,3 juta penduduknya mengungsi.

Lebih dari 33.000 warga Palestina telah meninggal, menurut kementerian kesehatan di Gaza yang dikuasai Hamas, yang sebagian besar adalah perempuan dan anak-anak. Israel menuduh Hamas menggunakan warga sipil sebagai tameng manusia.

Menggambarkan seruan mereka, Gedung Putih mengatakan Biden menyerukan Israel “untuk mengumumkan dan menerapkan serangkaian langkah spesifik, konkrit, dan terukur untuk mengatasi kerugian sipil, penderitaan kemanusiaan, dan keselamatan pekerja bantuan.

“Dia menjelaskan bahwa kebijakan AS sehubungan dengan Gaza akan ditentukan oleh penilaian kami terhadap tindakan segera Israel terhadap langkah-langkah ini,” tambah Gedung Putih dalam sebuah pernyataan.
Menteri Luar Negeri AS Antony Blinken lebih blak-blakan.

"Begini, saya hanya akan mengatakan ini: jika kita tidak melihat perubahan yang perlu kita lihat, maka akan ada perubahan dalam kebijakan kita."
Pada Kamis malam, hanya beberapa jam setelah panggilan telepon tersebut, pemerintah Israel mengumumkan beberapa langkah untuk meningkatkan aliran bantuan ke Gaza, termasuk membuka pelabuhan Ashdod dan penyeberangan Erez ke Gaza utara dan meningkatkan pengiriman bantuan dari Yordania. Tidak jelas apakah langkah-langkah tersebut akan cukup untuk memenuhi tuntutan AS.

TITIK BALIK
Titik balik bagi Biden, seorang pendukung setia Israel, adalah serangan mematikan Israel pada hari Senin terhadap para pekerja dari kelompok amal WCK milik koki selebriti Jose Andres.

Hal ini terjadi ketika pemerintahan Biden meningkatkan tekanan pada Israel untuk mempertimbangkan alternatif selain ancaman serangan darat di kota Rafah di Gaza selatan, tempat perlindungan terakhir yang relatif aman bagi warga sipil di daerah kantong pesisir tersebut.

Berbicara tanpa mau disebutkan namanya, sebuah sumber yang mengetahui pembicaraan tersebut mengatakan percakapan telepon selama 30 menit itu terkadang menegangkan, dengan Biden mengutarakan kekhawatirannya dan Netanyahu membela pendekatannya terhadap Gaza.

Seorang pejabat senior Gedung Putih menggambarkan pembicaraan itu “sangat langsung, sangat lugas,” dan mengatakan bahwa pembicaraan tersebut melibatkan Wakil Presiden Kamala Harris, Penasihat Keamanan Nasional Jake Sullivan, dan Blinken.

Mengenai apa yang Amerika harapkan, pejabat tersebut mengatakan: “Kami memerlukan rencana komprehensif agar mereka dapat melakukan pekerjaan yang lebih baik di sini. Mereka tidak boleh membunuh pekerja bantuan kemanusiaan dan warga sipil.”

Meskipun Biden telah lama menghindari pembatasan dukungan AS terhadap Israel, ia mungkin akhirnya telah mencapai batas kemampuannya.

“Akan selalu ada titik di mana pemerintahan Biden merasa bahwa kerugian domestik dan internasional dalam mendukung kampanye Israel di Gaza lebih besar daripada manfaat yang dapat dicapai Israel di lapangan,” kata Mike Singh, mantan anggota Keamanan Nasional. Pejabat dewan di Timur Tengah.

“Apa yang luar biasa bukanlah hal ini terjadi, namun hal ini memakan waktu yang sangat lama.”

Singh, yang sekarang bekerja di Washington Institute for Near East Policy, mengatakan jika Israel tidak memenuhi persyaratan Biden, langkah yang paling mungkin dilakukan adalah AS merundingkan resolusi Dewan Keamanan PBB seperti resolusi yang mengakhiri konflik Israel-Hizbullah tahun 2006.

“Menetapkan persyaratan pada transfer senjata lebih rumit secara politik, kemungkinan akan menghadapi perlawanan keras di (Capitol) Hill, dan bisa membuat Israel rentan terhadap serangan Hizbullah atau proksi Iran lainnya,” tambahnya.

Namun, Biden mungkin telah menyampaikan pemikirannya bulan lalu ketika, setelah mengatakan invasi Rafah akan menjadi “garis merah,” dia mengatakan bahwa dia tidak akan pernah memotong “semua senjata sehingga mereka tidak memiliki Iron Dome (sistem pertahanan rudal).” untuk melindungi mereka."

Dia tidak secara eksplisit membuat jaminan mengenai senjata ofensif, sehingga memicu spekulasi bahwa dia dapat menerapkan persyaratan pada transfer senjata tersebut ke Israel, yang sangat bergantung pada senjata AS.

Jonathan Panikoff, mantan wakil perwira intelijen nasional untuk Timur Tengah, mengatakan Biden tidak mungkin mengambil tindakan drastis yang merusak hubungan AS-Israel, seperti menahan senjata besar atau sepenuhnya meninggalkan Israel di PBB.

Tapi dia bisa memberikan persyaratan pada item militer yang lebih kecil dan mengambil tindakan lebih lanjut terhadap ekstremis pemukim Yahudi yang terlibat dalam serangan terhadap warga Palestina di Tepi Barat yang diduduki.

“Rasa frustrasi Biden terhadap cara perang dilakukan, dan terhadap Perdana Menteri Netanyahu sendiri, telah mencapai puncaknya,” kata Panikoff.