JERUSALEM - Israel pada Kamis bersiap menghadapi kemungkinan serangan balasan setelah dugaan pembunuhan terhadap jenderal-jenderal Iran di Damaskus minggu ini. Perdana Menteri Benjamin Netanyahu mengatakan negaranya akan merugikan "siapa pun yang merugikan kami atau berencana untuk merugikan kami."

Komentarnya muncul setelah angkatan bersenjata Israel – yang dilanda perang selama hampir enam bulan di Jalur Gaza dan di front Lebanon – mengumumkan bahwa mereka menangguhkan cuti untuk semua unit tempur, sehari setelah mereka mengatakan mereka memobilisasi lebih banyak pasukan untuk unit pertahanan udara.

Kemungkinan Iran membalas serangan udara Israel pada hari Senin di kompleks kedutaan Iran di Damaskus telah meningkatkan kekhawatiran akan terjadinya perang yang lebih luas, meskipun dua sumber Iran mengatakan tanggapan Teheran akan disesuaikan untuk menghindari eskalasi.

“Selama bertahun-tahun, Iran telah bertindak melawan kami baik secara langsung maupun melalui proksinya; oleh karena itu, Israel bertindak melawan Iran dan proksinya, secara defensif dan ofensif,” kata Netanyahu pada awal pertemuan kabinet keamanan pada Kamis malam.

“Kami akan tahu cara membela diri dan kami akan bertindak berdasarkan prinsip sederhana, siapa pun yang menyakiti kami atau berencana untuk menyakiti kami, kami akan menyakiti mereka,” katanya.

Gedung Putih mengatakan Presiden AS Joe Biden berbicara dengan Netanyahu dan mereka membahas ancaman Iran. Biden menjelaskan bahwa Amerika Serikat sangat mendukung Israel dalam menghadapi ancaman tersebut, kata Washington.

Wartawan Reuters dan penduduk pusat komersial Israel Tel Aviv mengatakan layanan GPS telah terganggu, sebuah tindakan nyata untuk membantu menangkal peluru kendali.

Iran, musuh bebuyutan Israel, telah bersumpah akan membalas dendam atas pembunuhan dua jenderalnya bersama dengan lima penasihat militer dalam serangan udara terhadap kompleks diplomatik Iran di ibu kota Suriah pada hari Senin.

Israel diyakini telah melakukan serangan tersebut, salah satu serangan yang paling signifikan terhadap kepentingan Iran di Suriah, sekutu dekat Teheran. Israel tidak membenarkan atau membantah keterlibatannya. Netanyahu tidak menyebutkan serangan itu.

Israel telah menekankan perangnya terhadap Hamas di Gaza sejak kelompok Islam Palestina memimpin aksi pembunuhan dan penculikan lintas batas pada 7 Oktober, dan juga hampir setiap hari saling baku tembak dengan Hizbullah yang didukung Iran di Lebanon.

Pemberontak Houthi Yaman, yang bersekutu dengan Teheran, sesekali meluncurkan roket jarak jauh ke pelabuhan Eilat Israel.

Hingga saat ini, Iran menghindari keterlibatan langsung dalam konflik, sambil mendukung serangan sekutu terhadap sasaran Israel dan AS.

Republik Islam mempunyai beberapa pilihan. Mereka bisa mengerahkan proksinya yang bersenjata lengkap di Suriah dan Irak untuk menyerang pasukan AS, menggunakan Hizbullah untuk menyerang Israel secara langsung, atau meningkatkan program pengayaan uraniumnya.

Hal ini akan meningkatkan kekhawatiran di kalangan Amerika Serikat dan sekutu-sekutunya mengenai potensi Teheran membuat bom nuklir, yang telah lama diupayakan oleh negara-negara Barat untuk dibendung.

Namun banyak diplomat dan analis mengatakan elit ulama Iran tidak menginginkan perang habis-habisan dengan Israel atau AS yang mungkin membahayakan cengkeraman kekuasaan mereka, dan lebih memilih untuk tetap menggunakan proxy untuk melakukan serangan taktis selektif terhadap musuh-musuhnya.

Serangan proksi terhadap pasukan AS di wilayah tersebut berhenti pada bulan Februari setelah Washington membalas pembunuhan tiga tentara AS di Yordania dengan puluhan serangan udara terhadap sasaran di Suriah dan Irak yang terkait dengan Korps Garda Revolusi Iran dan milisi yang didukungnya.

Para pejabat AS mengatakan pada pertengahan pekan bahwa mereka belum menerima informasi intelijen yang menunjukkan bahwa kelompok-kelompok yang didukung Iran berupaya menargetkan pasukan AS setelah serangan hari Senin itu.

Meskipun menyadari bahwa serangan Israel terhadap musuh-musuh regional dapat menempatkan tentara AS pada risiko pembalasan, para pejabat AS bersimpati pada keinginan Israel untuk memulihkan pencegahan setelah tanggal 7 Oktober dan menghentikan aliran senjata dan pejuang yang mungkin mengancam negara tersebut.

Seorang pejabat AS, yang tidak mau disebutkan namanya, mengatakan ada kekhawatiran yang semakin besar bahwa Iran akan memanfaatkan ancamannya untuk membalas, sehingga meningkatkan risiko eskalasi regional yang tidak menentu.

Mereka secara terbuka mengindikasikan bahwa Iran, yang memiliki masalah ekonomi yang parah yang sebagian disebabkan oleh sanksi AS dan membutuhkan waktu berbulan-bulan untuk meredakan kerusuhan yang terjadi baru-baru ini, tidak menginginkan perang besar yang dapat mengganggu stabilitas negara tersebut.

Amos Yadlin, mantan kepala intelijen Israel, mengatakan Iran mungkin memilih hari Jumat – hari terakhir bulan suci Ramadhan dan Hari Quds (Yerusalem) Iran – untuk menanggapi serangan Damaskus, baik secara langsung atau melalui perwakilan.

"Saya tidak akan terkejut jika Iran akan bertindak besok. Jangan panik. Jangan lari ke tempat perlindungan," kata Yadlin, yang sekarang berada di Belfer Center Sekolah Kennedy di Universitas Harvard, mengutip sistem pertahanan udara Israel.

"Berhati-hatilah untuk besok dan kemudian, tergantung pada konsekuensi serangan itu, serangan itu mungkin akan meningkat."