NIAGARA FALLS - Kerumunan pengamat langit di seluruh Amerika Utara memandangi matahari yang menghitam di senja tengah hari pada hari Senin. Mereka merayakan dengan sorak-sorai, musik, dan pernikahan, gerhana matahari total pertama yang menggelapkan benua itu dalam tujuh tahun.

Dari resor pantai Meksiko yang dekat dengan tempat terjadinya gerhana hingga ke tepian Sungai Ohio dan lebih jauh ke utara di luar air terjun Niagara yang menderu-deru di perbatasan AS-Kanada, kerumunan orang yang terpesona bereaksi terhadap pemandangan "totalitas" dengan ekspresi takjub, kagum, dan gembira.

Di Russellville, Arkansas, sebuah kota berpenduduk sekitar 30.000 penduduk dekat satu-satunya pembangkit listrik tenaga nuklir di negara bagian itu, hampir 400 pasangan menikah di bawah bayangan bulan dalam acara pernikahan massal yang diberi nama "Elope and the Eclipse."

Setidaknya dua pernikahan dan satu lamaran diketahui terjadi di antara sekitar 2.000 orang yang berkumpul di Taman Air Terjun Niagara meskipun langit mendung.

Cuaca suram meredam pengalaman tersebut sampai awan sejenak terbelah dan memperlihatkan totalitas 30 detik terakhir, dan penonton menjadi heboh, bersorak dan berteriak, "Indah sekali."

Saat langit mulai cerah kembali, sebuah band memainkan bayangan bulan yang memudar dengan membawakan lagu hit R.E.M. tahun 1992 "Man on the Moon.

Di seberang sungai di Air Terjun Niagara, Ontario, 309 orang - beberapa dari Singapura dan London - datang dengan berpakaian seperti matahari, memecahkan rekor dunia baru untuk kelompok terbesar yang mengenakan kostum matahari di satu tempat, kata penyelenggara kontes. Rekor sebelumnya dibuat pada tahun 2020 oleh 287 peserta di Tiongkok.

Ini adalah gerhana total pertama yang melanda sebagian besar wilayah Amerika Utara sejak tahun 2017, dan akan menjadi gerhana terakhir yang terlihat di Amerika Serikat hingga tahun 2044.

Ketika totalitas terjadi di sebuah perkemahan di North Hudson di bagian utara New York, ratusan orang menjerit kegirangan.

"Ya Tuhan!" ada yang mengatakan, ketika udara mendingin dan lampu luar ruangan otomatis di gedung terdekat menyala, tertipu oleh kegelapan.

Kota resor tepi pantai di Meksiko, Mazatlan, adalah tempat menonton totalitas besar pertama. Ribuan orang yang mengenakan kacamata pelindung sinar matahari bertengger di kursi geladak di sepanjang kawasan pejalan kaki pantai, dan sebuah orkestra memainkan tema film "Star Wars" saat langit menjadi gelap di bawah bayangan bulan yang mendekat.

Massa bersorak sorai, bertepuk tangan, dan bersiul saat gerhana mencapai total.

Periode gerhana total, yang berlangsung hingga 4-1/2 menit tergantung lokasi pengamat, disebabkan oleh sejumlah efek gerhana mengerikan lainnya. Beberapa bintang berkelap-kelip di tengah hari saat senja tiba-tiba turun, menyebabkan suhu turun dan gelombang samar "pita bayangan" berkelap-kelip di atas lanskap. Burung dan satwa liar lainnya terkadang terdiam dan terdiam.

Penggemar gerhana melakukan perjalanan dari berbagai penjuru dengan harapan bisa melihat sekilas fenomena tersebut di suatu tempat di sepanjang "jalur totalitas" yang membentang 2.500 mil (4.000 km) dari Pantai Pasifik Meksiko melalui Texas dan melintasi 14 negara bagian AS lainnya hingga Kanada. Bayangan bulan keluar dari benua Amerika Utara di Newfoundland.

Gerhana sebagian, di mana bulan hanya menutupi sebagian matahari, terlihat di sebagian besar benua Amerika Serikat di luar jalur totalitas, jika cuaca memungkinkan.

Lourdes Corro, 43, mengatakan dia melakukan perjalanan 10 jam dengan mobil untuk mencapai Mazatlan, Meksiko, untuk menghadiri acara yang secara luas dianggap sebagai salah satu keajaiban alam terbesar.

“Yang terakhir saya lihat adalah ketika saya berumur 9 tahun,” kata Corro. “Ada sedikit awan tapi kita masih bisa melihat matahari.”

Langit mendung di sebagian besar wilayah Amerika Serikat menambah tantangan tambahan bagi banyak orang.

Laura dan Brian Uzzle menunggu gerhana di tepi Sungai Ohio antara Indiana dan Kentucky pada hari Senin setelah prakiraan cuaca berawan mendorong pasangan yang tinggal di Denver untuk membatalkan rencana awal untuk melihatnya dari Texas dan memesan penerbangan menit-menit terakhir dan mobil sewaan beberapa ratus mil. (km) jauhnya.

Laura Uzzle, 56, mengaku senang bisa menyaksikan gerhana di tepi sungai yang dipenuhi burung dan serangga.

“Bahkan satwa liar pun berubah,” katanya. "Ini adalah pengalaman indrawi yang lengkap."

Lonjakan penggemar yang turun ke jalan raya di Indiana mendorong polisi negara bagian untuk mengumumkan penutupan tempat peristirahatan jalan raya setelah mencapai kapasitas dan menutupnya selama jangka waktu tersebut.

Dengan durasi hingga 4 menit 28 detik, gerhana total yang terjadi pada Senin ini melampaui durasi peristiwa tahun 2017 yang berlangsung lebih dari 2 menit 42 detik. Menurut NASA, buka tab baru, durasi gerhana matahari total bisa berkisar antara 10 detik hingga sekitar 7-1/2 menit.

Gerhana total pada hari Senin terjadi di wilayah yang lebih padat penduduknya dibandingkan tujuh tahun lalu, sebuah koridor dengan lebar rata-rata 115 mil (185 km) yang mencakup kota-kota besar seperti San Antonio, Austin dan Dallas, Texas; Indianapolis, Indiana; Cleveland, Ohio; Erie, Pennsylvania; dan Montreal, Quebec.

Sekitar 32 juta orang di Amerika Serikat hidup dalam jalur totalitas, dan para pejabat federal memperkirakan 5 juta orang lainnya akan melakukan perjalanan ke sana.

Diperlukan waktu sekitar 80 menit dari saat bulan pertama kali mulai menutupi matahari hingga momen totalitas, kemudian 80 menit lagi untuk menyelesaikan proses sebaliknya.

Sinar matahari cemerlang terakhir yang tersisa sebelum totalitas menciptakan "efek cincin berlian", dengan satu titik terang yang menyilaukan dari satu sisi bayangan bulan sementara mahkota matahari masih mengelilingi sisa bulan.
Beberapa orang berpendapat bahwa pengalaman tersebut mungkin memiliki efek yang bertahan lama pada perilaku sosial manusia, meski hanya sementara.

Di Burlington Vermont, di mana hotel-hotel telah dipesan beberapa bulan sebelumnya, Walikota Emma Mulvaney-Stanak mengatakan ribuan pengunjung yang berkumpul di kotanya memancarkan suasana festival pertengahan musim panas.

"Suasananya benar-benar dingin. Masyarakat mengapresiasi momen penting ini," kata Mulvaney-Stanak, yang dilantik pada 1 April, kepada wartawan setelahnya.

Ketika ditanya apakah dia percaya pengalaman komunal ini dapat membantu menyembuhkan perpecahan politik dan sosial yang memburuk di masyarakat, walikota mengatakan: "Saya yakin hal itu akan membantu."

“Sungguh, ini terasa seperti gelombang optimisme yang sangat besar,” katanya.