TOKYO - Presiden Joe Biden berupaya menghidupkan kembali minat terhadap rencana pembangunan kereta api berkecepatan tinggi pertama di AS menggunakan kereta peluru Jepang. Sumber mengatakan ia kemungkinan akan mendiskusikan proyek tersebut dengan perdana menteri Jepang di Washington minggu ini.

Para pemimpin mungkin secara terbuka menyuarakan dukungan untuk proyek Texas bernilai miliaran dolar setelah perundingan hari Rabu, yang sebagian dibayangi oleh penolakan AS terhadap investasi Jepang lainnya, yaitu rencana pembelian US Steel oleh Nippon Steel.

Kunjungan kenegaraan Perdana Menteri Fumio Kishida ke Washington, yang merupakan kunjungan pertama pemimpin Jepang dalam sembilan tahun terakhir, bertujuan untuk menunjukkan hubungan keamanan dan ekonomi yang lebih erat antara kedua sekutu tersebut.

Proyek yang menghubungkan Dallas dan Houston akan menjadi agenda pembicaraan, kata tiga sumber yang mengetahui persiapan KTT, yang tidak ingin disebutkan namanya karena mereka tidak diizinkan untuk berbicara kepada media.

Hal ini kemungkinan akan disebutkan dalam pernyataan bersama setelah pembicaraan, kata dua sumber.

Namun, seorang pejabat senior pemerintahan Biden mengatakan proyek tersebut tampaknya belum matang hingga para pemimpin mengumumkan kemajuannya secara terbuka.

Semua sumber memperingatkan bahwa rincian perjanjian akhir dapat berubah sebelum kunjungan tersebut.

Kementerian luar negeri Jepang menolak berkomentar, dan mengatakan kedua pemerintah masih mengoordinasikan pernyataan bersama dari perundingan tersebut. Gedung Putih menolak berkomentar.

Dukungan dari para pemimpin dapat menghasilkan dana baru dari Administrasi Kereta Api Federal dan dana Departemen Perhubungan lainnya.

Namun proyek tersebut, yang diperkirakan menelan biaya antara $25 miliar dan $30 miliar, masih menghadapi potensi kendala di Texas dan Kongres AS.
Menteri Transportasi Biden, Pete Buttigieg, telah menyuarakan dukungan terhadap rencana tersebut.

“Kami percaya akan hal ini,” katanya dalam wawancara dengan NBC 5 pada hari Minggu. “Jelas itu harus berubah menjadi desain dan visi yang lebih spesifik, tapi semua yang saya lihat membuat saya sangat bersemangat.”

Dengan jarak yang sangat jauh antara kota-kota besar, populasi komuter yang besar, dan kurangnya angkutan umum, Amerika Serikat telah menarik banyak proposal kereta api berkecepatan tinggi.

Namun tidak ada satupun yang pernah dibangun karena terhalang oleh perselisihan politik, teka-teki kepemilikan tanah, dan biaya yang meroket.
Kereta api yang menghubungkan Houston dan Dallas, wilayah metropolitan terbesar keempat dan kelima di AS berdasarkan jumlah penduduk, telah dibahas sejak tahun 1980an. Upaya sebelumnya terhambat oleh keberatan dari pemilik tanah pribadi di sepanjang jalurnya.

Dukungan Biden dan Kishida, kata para pendukung proyek tersebut, akan membantu menarik dana dari investor swasta untuk rencana yang “siap sedia”.
Jalur kereta api sepanjang 240 mil (380 km), yang akan dibangun dan dioperasikan oleh Texas Central Partners dan Amtrak, diperkirakan akan memangkas waktu perjalanan antar kota menjadi sekitar 90 menit, dari 3-1/2 jam dengan mobil.

Pemberi pinjaman negara Jepang, termasuk Japan Bank for International Corporation, telah memberikan pinjaman untuk membantu mengembangkan proyek tersebut, yaitu pengadaan teknologi kereta peluru shinkansen dari Central Japan Railways Company.

Kemajuan proyek ini akan menjadi kemenangan bagi pemerintahan Biden, yang telah mendorong kebijakan ramah iklim dan investasi kereta api.

Namun hal ini kemungkinan akan menuai kritik, terutama dari anggota parlemen garis keras Partai Republik di Dewan Perwakilan Rakyat AS yang telah menentang penggunaan dana publik untuk proyek kereta api di masa lalu, dan menentang penggunaan dana tersebut saat ini untuk membangun kembali Jembatan Francis Scott Key di Baltimore, yang hancur oleh tabrakan kapal kargo bulan lalu.

Rencana untuk mendapatkan dukungan dari para pemimpin menyusul penolakan Biden terhadap rencana Nippon Steel untuk membeli US Steel Corp, dengan mengatakan bahwa perusahaan tersebut harus tetap berada di tangan AS.

Biden, yang menandatangani rancangan undang-undang infrastruktur senilai $1 triliun pada tahun 2021 yang mencakup $66 miliar untuk proyek kereta api, akan menghadapi Donald Trump dalam pertandingan ulang pemilihan presiden pada bulan November.

Ketika para pemilih menilai perekonomian adalah prioritas utama mereka, Presiden Partai Demokrat Biden telah mendorong proyek-proyek pembangunan yang didukung pemerintah yang menurut para pembantunya dapat menciptakan lapangan kerja dan mengurangi tekanan inflasi.