JERUSALEM - Israel pada hari Jumat bersiap menghadapi serangan oleh Iran atau proksinya ketika muncul peringatan akan pembalasan atas pembunuhan seorang perwira senior di kedutaan Iran di Damaskus pekan lalu.

Negara-negara termasuk India, Perancis, Polandia dan Rusia telah memperingatkan warganya agar tidak melakukan perjalanan ke wilayah tersebut, yang sudah dilanda perang di Gaza, yang kini memasuki bulan ketujuh. Juru bicara Dewan Keamanan Nasional Gedung Putih John Kirby mengatakan ancaman dari Iran adalah nyata dan dapat dilakukan.

Militer Israel menyatakan belum mengeluarkan instruksi baru kepada warga sipil, namun meminta masyarakat untuk tetap waspada.

“Selama beberapa hari terakhir, militer telah melakukan penilaian situasi dan menyetujui rencana untuk serangkaian skenario menyusul laporan dan pernyataan mengenai serangan Iran,” kata kepala juru bicara militer Daniel Hagari dalam pernyataan yang disiarkan televisi pada hari Jumat.

Kementerian luar negeri Israel tidak mengomentari laporan bahwa beberapa misi diplomatik Israel telah dievakuasi sebagian dan keamanan ditingkatkan.

“Balas dendam akan datang,” tulis surat kabar harian terbesar Israel, Yedioth Ahronoth. "Untuk saat ini, premisnya adalah hal itu akan terjadi segera, dalam beberapa hari ke depan."

Israel tidak mengaku bertanggung jawab atas serangan udara pada tanggal 1 April yang menewaskan Brigadir Jenderal Mohammad Reza Zahedi, seorang komandan senior Pasukan Quds luar negeri Korps Garda Revolusi Iran, dan enam perwira lainnya saat mereka menghadiri pertemuan di kompleks kedutaan Damaskus.

Namun pemimpin tertinggi Iran, Ayatollah Ali Khamenei, mengatakan Israel "harus dihukum dan harus" melakukan operasi yang menurutnya setara dengan serangan ke wilayah Iran.
“Akan sangat sulit bagi Iran untuk tidak membalas,” kata Raz Zimmt, peneliti senior di Institut Studi Keamanan Nasional Israel.

“Saya masih percaya bahwa Iran tidak ingin terlibat dalam konfrontasi militer langsung dan skala penuh terhadap Israel, dan tentu saja tidak dengan Amerika Serikat. Namun Iran harus melakukan sesuatu.”

Pada hari Jumat, Menteri Pertahanan Israel Yoav Gallant dan panglima militer Jenderal Herzi Halevi mengadakan pertemuan dengan panglima Komando Pusat AS Jenderal Michael Kurilla untuk mengoordinasikan kemungkinan tanggapan.

Sumber-sumber Iran dan diplomat dari Amerika Serikat, pelindung utama Israel, mengatakan Teheran telah memberi isyarat kepada Washington bahwa mereka ingin menghindari eskalasi dan tidak akan bertindak tergesa-gesa.

Namun risikonya tetap ada bahwa respons apa pun bisa menjadi tidak terkendali.
Karena Iran memandang serangan kedutaan sama dengan serangan terhadap wilayahnya sendiri, Zimmt mengatakan serangan langsung ke tanah Israel oleh Iran sendiri dan bukan oleh proksi seperti Hizbullah di Lebanon adalah sebuah kemungkinan yang nyata

Iran memiliki rudal yang mampu menghantam Israel secara langsung dan dalam beberapa pekan terakhir, Israel telah memperkuat pertahanan udaranya, yang telah mencegat ribuan roket yang ditembakkan oleh Hamas dari Gaza dan oleh Hizbullah dari Lebanon.

Militer Israel telah menarik kembali pasukan cadangannya sebagai persiapan menghadapi eskalasi di sepanjang perbatasan utaranya, tempat mereka saling baku tembak hampir setiap hari dengan Hizbullah.

Pada Jumat malam, dikatakan sekitar 40 peluncuran roket diidentifikasi melintasi Israel dari Lebanon, sebagian besar dicegat dan sisanya jatuh di lapangan terbuka tanpa menyebabkan cedera.

Tentara telah menarik sebagian besar pasukan dan kendaraan lapis bajanya keluar dari Gaza. Para menteri mengatakan langkah tersebut dilakukan sebelum serangan yang telah lama dijanjikan di kota Rafah, di mana ribuan pejuang Hamas diyakini berada di samping lebih dari satu juta warga Palestina yang mengungsi dari wilayah lain di Gaza.

Di Israel, meski belum ada instruksi keamanan formal, beberapa orang tua mengatakan anak-anak mereka diminta membawa pulang buku pada liburan sekolah Paskah sebagai persiapan menghadapi kemungkinan gangguan dalam pelajaran.