FERIZAJ - Saat pematung Agon Qosa memberikan beberapa sentuhan akhir pada patung Tony Blair, dia memikirkan tentang apa yang telah dilakukan mantan perdana menteri Inggris untuk Kosovo seperempat abad lalu.

Qosa dan etnis Albania lainnya di Kosovo mengidolakan Blair karena peran kepemimpinannya selama kampanye pengeboman NATO pada tahun 1999 yang menghentikan kemajuan pasukan Serbia dan pada akhirnya membantu negara kecil di Balkan itu meraih kemerdekaan.

Dua puluh lima tahun kemudian, Qosa sedang menyelesaikan patung Blair dari tanah liat seukuran aslinya yang akan terbuat dari perunggu dan ditempatkan di bulevar Blair di kota timur Ferizaj pada 12 Juni, yang menandai berakhirnya perang Kosovo tahun 1998-99.

“Saya memutuskan untuk mengundangnya ke kota kami, di Kosovo, untuk datang dengan bahagia dan gembira,” kata Qosa sambil mengerjakan patung yang menggambarkan Blair tersenyum dalam setelan jas, satu tangan terangkat melambai.

Lebih dari 13.000 orang, sebagian besar warga lokal Albania, tewas dalam perang tahun 1998-99. Blair, yang menjabat perdana menteri Inggris dari tahun 1997 hingga 2007, mendukung pemboman NATO di Serbia untuk memaksa negara itu menarik diri dari Kosovo.

Banyak pendukung kemudian menjadi kecewa dengan Blair atas peran Inggris selanjutnya dalam invasi pimpinan AS ke Irak pada tahun 2003, namun banyak orang di Kosovo memiliki antusiasme yang sama dengan Qosa.

Menurut kantor statistik nasional, lebih dari 10 orang bernama Tonibler, Toni atau Bler – ejaannya diubah agar sesuai dengan pengucapan lokal.

Bill Clinton, yang menjabat presiden AS pada saat kampanye pengeboman NATO, juga memiliki patung di ibu kota Kosovo, Pristina.

Parlemen Georgio memulai pembahasan pertama mengenai rancangan undang-undang agen asing yang kontroversial pada hari Selasa, ketika para penentangnya menyerukan protes hari kedua terhadap tindakan yang mereka anggap terinspirasi oleh Rusia.

Bashkim Fazliu, ketua Yayasan "We Remember Tony Blair" yang menugaskan patung tersebut kepada mantan perdana menteri Inggris, telah mengundangnya ke peresmian namun mengatakan dia belum menerima konfirmasi bahwa dia akan hadir.

Ketika Tonibler Gashi lahir dua tahun setelah perang, ayahnya yakin akan menamai putra pertamanya dengan nama Blair. Gashi, kini berusia 22 tahun, berusia sembilan tahun ketika dia bertemu Blair yang asli di Pristina.

“Rasanya seperti bertemu dengan seorang nabi bagi umat kami…dia menjabat tangan saya dan saya merasa senang,” katanya.