MYAWADDY - Myawaddy, sebuah pos perdagangan penting di Myanmar yang direbut pasukan pemberontak dari junta yang berkuasa pekan lalu, menawarkan sekilas dinamika yang terjadi di negara Asia Tenggara itu ketika militer kebanggaannya terhuyung-huyung akibat kekalahan di medan perang.

Di pinggiran kota perbatasan, tempat terjadinya pertempuran paling sengit, rumah-rumah terbengkalai terletak di samping gedung-gedung yang dipenuhi lubang peluru, pompa bensin rusak akibat ledakan, dan bangunan-bangunan diratakan oleh serangan udara, demikian yang dilihat wartawan Reuters dalam kunjungan mereka minggu ini.

Pemberontak yang berperang melawan pasukan junta di Myawaddy menggambarkan militer yang mengalami demoralisasi dan tidak mau mempertahankan posisinya.

“Kami berhasil merebut tiga pangkalan dan menguasai wilayah tersebut dalam waktu yang sangat singkat,” kata Saw Kaw, komandan unit pemberontak yang terlibat dalam pertempuran di Myawaddy. “Kemudian, mereka melarikan diri.”

Penjaga dari milisi etnis yang sampai saat ini setia kepada pemerintahan militer berkeliaran di jalan-jalan di kota tersebut – yang biasanya merupakan saluran perdagangan perbatasan tahunan senilai lebih dari $1 miliar dengan negara tetangga Thailand. Para pejuang tersebut menyingkir ketika pasukan yang dipimpin oleh Persatuan Nasional Karen (KNU) mengepung pada awal April.

Reuters memperoleh akses langka ke wilayah yang dikuasai pemberontak pada hari Senin dan mewawancarai tujuh pejabat perlawanan untuk berita ini, bersama dengan tiga pejabat Thailand yang memiliki pengetahuan rinci mengenai konflik tersebut dan empat analis keamanan.

Hal ini memberikan wawasan mengenai diplomasi yang rumit antara kelompok-kelompok bersenjata dengan persaingan yang sudah berlangsung lama ketika mereka berupaya mempertahankan pusat-pusat populasi utama dan mempertahankan junta yang ingin mereka tumbangkan.

Konflik di negara bagian ini pertama kali muncul sehubungan dengan potensi perluasan hak tindakan afirmatif yang tersedia bagi masyarakat Kukis, yang merupakan 16% dari populasi negara bagian tersebut.

Jatuhnya Myawaddy berarti dua penyeberangan perbatasan darat terpenting di Myanmar berada di tangan perlawanan, setelah pemberontak tahun lalu mengklaim kendali atas Muse, dekat perbatasan Tiongkok.

Keberhasilan pemberontak kini telah memutus kekuasaan junta yang kekurangan uang di hampir seluruh perbatasan darat utama negara itu, dengan perekonomian terjun bebas dan kemiskinan meningkat dua kali lipat sejak tahun 2017, menurut data PBB.

Lembaga pemikir Institut Strategi dan Kebijakan-Myanmar (ISP) yang berbasis di Thailand mengatakan dalam perkiraannya setelah jatuhnya Myawaddy bahwa junta telah kehilangan 60% pendapatan bea cukai berbasis darat.

Hal ini membuat junta, yang gagal menghalau serangan besar pemberontak sejak Oktober, berada pada posisi terlemah sejak kudeta pada tahun 2021 terhadap pemerintahan sipil terpilih Aung San Suu Kyi, menurut para analis.

Negara tetangga seperti Thailand, yang sebelumnya fokus untuk melibatkan junta, sudah mulai memikirkan kembali pendirian mereka terhadap konflik tersebut.

Wakil Menteri Luar Negeri Thailand Sihask Phuangketkeow mengatakan kepada Reuters pada hari Rabu bahwa pejabat keamanan Thailand telah berkomunikasi dengan KNU dan kelompok lain dan bahwa mereka “terbuka untuk lebih banyak dialog,” khususnya mengenai masalah kemanusiaan.

“Kami tidak memihak militer Myanmar secara membabi buta, tetapi karena kami menginginkan perdamaian, kami harus berbicara dengan mereka,” katanya.

Juru bicara junta tidak menanggapi panggilan dari Reuters untuk meminta komentar.

Ketua Junta Jenderal Min Aung Hlaing menuduh kelompok pemberontak berusaha melemahkan persatuan Myanmar melalui pemberontakan bersenjata dan pemerintahnya menyebut pejuang perlawanan sebagai “teroris.”

Tentara Demokratik Buddha Karen dan Tentara Nasional Karen (KNA), pasukan yang masih berpatroli di beberapa bagian Myawaddy dan sekitarnya bahkan setelah mereka meninggalkan junta, tidak membalas permintaan komentar. Kelompok-kelompok tersebut belum menyatakan kesetiaannya kepada kelompok perlawanan.

Di tepi barat Myawaddy, Kolonel Nadah Htoo, komandan senior Brigade 6 sayap bersenjata KNU, salah satu pasukan tempur etnis tertua di Myanmar, sedang memikirkan langkah selanjutnya setelah memimpin kelompok pejuang perlawanan yang berhasil mengalahkan tentara dalam waktu kurang lebih 10 menit. seminggu.

Dari tanggal 5 hingga 13 April, pertempuran meletus antara junta Myanmar dan kekuatan perlawanan yang dipimpin oleh Persatuan Nasional Karen (KNU) di Myawaddy, sebuah pos perdagangan penting yang strategis.

Dikelilingi oleh penjaga bersenjata saat ia mengunyah daun sirih dan mengintip melalui kacamata Louis Vuitton-nya, Nadah Htoo menceritakan pembicaraan yang sedang berlangsung dengan kelompok etnis bersenjata lainnya mengenai perlawanan terhadap junta di tingkat lokal. Reuters juga melaporkan bahwa koordinasi baru-baru ini antara pasukan pemberontak di wilayah lain Myanmar terjadi pada tingkat yang belum pernah terjadi sebelumnya.

Selama beberapa dekade, negara berpenduduk 55 juta jiwa ini dilanda pemberontakan di sepanjang perbatasannya, tempat puluhan kelompok etnis bersenjata beroperasi. Banyak dari mereka merupakan bagian atau pendukung perlawanan.

Nadah Htoo dan pejabat perlawanan lainnya mengakui tantangan dalam mempertahankan kerja sama selama perang yang diperkirakan akan sulit melawan militer yang memiliki persenjataan lebih baik.

“Kami harus terus berkoordinasi agar tidak terjadi kesalahan,” kata kolonel tersebut kepada Reuters. Dia menolak untuk difoto atau difilmkan sampai operasi berakhir, dengan alasan masalah keamanan.

Di Myawaddy, Reuters mengamati setidaknya tiga kelompok bersenjata berkoordinasi untuk mempertahankan kendali, yang mencerminkan kerja sama yang jarang terjadi baru-baru ini di antara pasukan pemberontak yang mempunyai musuh yang sama di junta tetapi memiliki kepentingan yang berbeda.

Sebagian besar pemberontak yang merebut Myawaddy adalah etnis Karen, meskipun mereka bertempur bersama beberapa anggota perlawanan nasional etnis Burman, kata komandan pemberontak Saw Kaw.

“Hal pertama (adalah) kami tidak saling membunuh,” kata juru bicara Saw Taw Nee mengenai ketegangan antara KNU-nya dan kelompok etnis Karen lainnya yang bersekutu dengan junta hingga bulan ini. "Dan kemudian kita mulai dari situ."

Oktober lalu, tiga kelompok pemberontak, termasuk Tentara Arakan (AA) yang kuat, memimpin Operasi 1027, sebuah serangan besar yang membuat perlawanan menguasai sebagian besar wilayah yang dikuasai militer di sepanjang perbatasan dengan Tiongkok.

“Setelah tahun 1027, kami melihat AA di Arakan mulai melakukan serangan. Ketika AA mereda, kami memutuskan untuk melakukan serangan,” kata Nadah Htoo dari KNU, menggambarkan bagaimana berbagai kelompok pemberontak menyerang militer dengan serangan berturut-turut di berbagai wilayah.

Junta “melakukan perang di banyak bidang,” kata Lalita Hanwong, asisten profesor di Universitas Kasetsart Thailand.
“Jika Anda melihat ke belakang sejak awal Operasi 1027, kota-kota yang direbut oleh pasukan perlawanan tidak pernah direbut kembali.”

Dalam pertempuran memperebutkan Myawaddy, pasukan pimpinan KNU mengepung kota tersebut dan mendorong pemerintahan junta setempat hingga mencapai titik kehancuran sebelum mengambil alih, kata Nadah Htoo.

Reuters tidak dapat memverifikasi secara independen taktik yang dia jelaskan. Sayap bersenjata KNU sebelumnya telah mengepung posisi junta sebelum melancarkan serangan yang menentukan.

Sekitar 200 tentara junta masih terjebak di dekat jembatan antara Myawaddy dan Thailand, kata Nadah Htoo kepada Reuters, dan mengatakan mereka bisa menyerah kepada Thailand atau KNU.

Kolonel dan analis keamanan yang berbasis di Bangkok Anthony Davis memperkirakan junta akan berupaya merebut kembali Myawaddy dalam beberapa minggu mendatang untuk menghalangi akses perlawanan ke jalan raya penting terdekat yang melintasi jantung Myanmar.

Beberapa bala bantuan tentara telah berhasil dipukul mundur oleh KNU dalam perjalanan ke kota tersebut, dan Nadah Htoo mengatakan administrator politik KNU hanya akan mengambil alih Myawaddy setelah operasi militer selesai.

Junta ingin mendapatkan kembali kendali atas Myawaddy, pusat perdagangan penting dan pintu gerbang utama ke Asia Tenggara, kata Davis.

Sekitar 14% dari total perdagangan Myanmar melalui perbatasan darat antara April 2023 dan Maret 2024 – dengan total sekitar $1,15 miliar – dilakukan melalui Myawaddy, menurut data pemerintah.

Reuters tidak dapat menentukan bagaimana pasukan perlawanan mengerahkan pendapatan bea cukai yang dikumpulkan di titik-titik perbatasan yang mereka kendalikan. Lembaga pemikir ISP mengatakan perdagangan di beberapa penyeberangan ditangguhkan.

Kerugian di sekitar perbatasan Myanmar semakin mendorong tentara masuk ke wilayah yang mayoritas penduduknya beragama Budha, yang dulunya merupakan tempat subur perekrutan tentara.

Junta kini terjerat dalam konflik berintensitas rendah dengan ratusan kelompok milisi yang dikenal sebagai Pasukan Pertahanan Rakyat (PDF), banyak di antaranya bersekutu dengan KNU dan pemerintahan bayangan yang mencakup anggota pemerintah sipil yang digulingkan.

Junta tetap menjadi lawan tangguh yang kemungkinan besar akan mempertahankan kendali atas pemerintah dan wilayah utama, kecuali jika terjadi pemberontakan atau intervensi eksternal, tulis Morgan Michaels dari Institut Internasional untuk Studi Strategis dalam analisisnya pada bulan Maret.

Namun, kemunduran militer di wilayah tengah Myanmar dapat memutus akses junta Ini merupakan jalur transportasi utama dan menimbulkan pukulan psikologis yang besar terhadap tentaranya, yang sudah mengalami pendarahan hebat, kata Davis, seraya menambahkan bahwa hal itu dapat “mempercepat kemundurannya dan potensi keruntuhannya.”

Apa pun yang terjadi, para pejabat KNU, pejuang pemberontak, dan analis memperkirakan akan ada lebih banyak kekerasan dan tidak akan ada kemenangan mudah, bahkan ketika kelompok perlawanan berusaha untuk mengoordinasikan operasi dan mempertahankan momentum.

“Di negara kita (ada) begitu banyak kelompok dan begitu banyak perbedaan,” kata Saw Taw Nee. “Kami akan membutuhkan waktu dan kami akan bersatu.”