JAKARTA - Setidaknya 26 paus pilot sirip panjang telah mati, namun beberapa lainnya berhasil diselamatkan, setelah 160 di antaranya terdampar di wilayah yang luas di Australia Barat.

Lusinan paus pilot terjebak di perairan dangkal pada Kamis pagi (25/4/2024) yang tersebar sekitar 500 meter (0,31 mil) di Toby Inlet di Teluk Geographe dekat Dunsborough. Wilayah ini berjarak kurang dari 250 km (155 mil) di selatan ibu kota negara bagian Perth.

Rekaman dari area tersebut menunjukkan tim pelestarian satwa liar dan pemerintah setempat bergabung dengan banyak sukarelawan untuk membantu mereka kembali ke perairan yang lebih dalam.

Pia Courtis, juru bicara Departemen Keanekaragaman Hayati, Konservasi dan Atraksi, mengatakan sampel akan diambil dari paus yang mati sebelum dikeluarkan dari pantai.

Lebih dari 100 paus pilot dipindahkan ke lepas pantai, namun Courtis mengatakan mereka mungkin kembali.

“Kami mengerahkan kapal-kapal di perairan dan kami juga mengerahkan pesawat pengintai di udara yang melakukan pencarian setiap beberapa jam untuk mengetahui di mana mereka berada,” katanya.

“Sejauh ini baik-baik saja, mereka belum berhasil kembali ke pantai.”

Departemen tersebut mengatakan bahwa setelah sepenuhnya terdampar, paus biasanya harus disuntik mati karena hal itu merupakan “hasil yang paling manusiawi”.

Kasus paus pilot yang terdampar secara massal bukanlah hal yang jarang terjadi di Australia dan Selandia Baru. Namun setelah beberapa dekade kejadian seperti itu, para ilmuwan tidak sepenuhnya memahami mengapa hal itu terjadi.

Beberapa peneliti berpendapat bahwa polong akan keluar jalur setelah mencari makan terlalu dekat dengan pantai.

Paus pilot – yang dapat tumbuh hingga panjang lebih dari 6 meter (20 kaki) – sangat mudah bersosialisasi, sehingga mereka mungkin mengikuti teman sekelasnya yang tersesat saat berada dalam bahaya.

Beberapa insiden terdamparnya hewan ini dikaitkan dengan polusi suara di bawah air yang disebabkan oleh manusia, sehingga dapat mempengaruhi pendengaran sensitif hewan tersebut.

Pakar satwa liar mengatakan perilaku paus yang tidak biasa juga bisa mengindikasikan adanya stres atau penyakit di dalam kawanannya.

Mamalia paus pilot sering kali memelihara hubungan dekat dengan kelompoknya sepanjang hidupnya.

Sekitar 500 paus pilot mati ketika mereka terdampar di Kepulauan Chatham yang terpencil di Selandia Baru pada tahun 2022.

Peristiwa terdamparnya massal terbaru di Australia Barat terjadi di Pantai Cheynes di Albany pada Juli 2023, yang menyebabkan sedikitnya 90 mamalia mati.

Penampakan paus pilot terbesar di Australia Barat terjadi di Dunsborough pada tahun 1996 dan melibatkan 320 paus pilot bersirip panjang.

Semua kecuali 20 hewan berhasil diselamatkan dan dikawal kembali ke perairan yang lebih dalam.

Pihak berwenang telah meminta masyarakat untuk tidak mencoba menyelamatkan paus tanpa arahan dari para ahli karena dapat menyebabkan cedera lebih lanjut pada hewan, menghambat upaya penyelamatan yang terkoordinasi, atau melukai diri mereka sendiri. (*)