JAKARTA - Teriakan “Palestina Merdeka” disela oleh sorakan dan sorakan ketika puluhan mahasiswa Universitas Georgetown tiba di lokasi aksi protes di kampus tetangga Universitas George Washington (GW) di jantung ibu kota AS.

Mahasiswa, profesor dan aktivis dari seluruh wilayah Washington, DC, berkumpul pada hari Kamis (25/4/2024) untuk menunjukkan solidaritas terhadap warga Palestina di tengah perang di Gaza dan menuntut diakhirinya apa yang mereka sebut sebagai keterlibatan perguruan tinggi mereka dalam pelanggaran hak asasi manusia yang dilakukan Israel.

Mahasiswa di GW telah mendirikan perkemahan protes di kampus, bergabung dengan demonstrasi pro-Palestina yang melanda perguruan tinggi di seluruh negeri.

“Kami di sini untuk menunjukkan dukungan kepada mahasiswa di GW dan juga untuk menyampaikan tuntutan seluruh mahasiswa di DC, yaitu melakukan divestasi dari perusahaan-perusahaan yang terlibat dalam pembuatan senjata dan apartheid Israel, serta memutuskan hubungan dengan universitas-universitas Israel karena keterlibatan mereka dalam genosida Israel di Palestina,” Anna Wessels, seorang mahasiswa Georgetown.

Perkemahan GW membawa protes perguruan tinggi yang melanda negara itu ke kampus yang berjarak beberapa blok dari Gedung Putih dan Departemen Luar Negeri.

Wessels menekankan pentingnya protes yang terjadi di pusat pemerintahan federal AS, di mana Presiden Joe Biden menyetujui bantuan senilai $26 miliar kepada Israel beberapa hari yang lalu.

“Jika kami tidak melakukan apa pun di DC, maka kami tidak memenuhi tanggung jawab moral kami,” kata Wessels.

`Ini tentang Gaza`

Dikutip dari Al Jazeera, beberapa mahasiswa dan penyelenggara mengatakan, mereka tetap fokus pada Gaza dan Palestina, di mana militer Israel telah membunuh lebih dari 34.000 orang, dan kuburan massal terus ditemukan.

“Seluruh perkemahan ini dibuat dengan setiap pesan yang disampaikan seputar genosida di Gaza dan memusatkan semua tuntutan di Gaza,” kata Mimi Ziad, seorang aktivis Gerakan Pemuda Palestina.

“Ini bukan tentang siswa. Ini tentang Gaza. Ini tentang seluruh Palestina.”

Para pelajar yang mengenakan keffiyeh berkumpul di halaman rumput GW yang dipenuhi tenda-tenda di sekitar patung George Washington, presiden Amerika pertama.

“George Washington berkata bebaskan Palestina,” demikian tulisan yang terpampang di kertas yang ditempel di patung tersebut.

Para pengunjuk rasa serentak menyuarakan dukungan mereka terhadap Palestina, mengutuk Israel atas pelanggaran yang dilakukannya.

“Para pelajar, bersatu, tidak akan pernah terkalahkan,” teriak mereka, seraya mengibarkan bendera Palestina di samping tanda-tanda yang menyerukan gencatan senjata permanen di Gaza.

Pengorganisir mahasiswa, mengenakan rompi kuning dan merah muda, mengarahkan lalu lintas pejalan kaki di dalam demonstrasi dan menyerahkan botol air kepada orang-orang.

“Rasanya menyenangkan berada di sekitar orang-orang yang melihat kenyataan yang kita lihat dan berbagi kemarahan dan frustrasi serta berbagi energi untuk memecahkan masalah,” kata Elliott Colla, seorang anggota fakultas di Georgetown yang bergabung dalam protes di GW.

Beberapa pengunjuk rasa mengatakan mendorong universitas untuk melakukan divestasi dari Israel dapat memberikan dampak nyata pada konflik tersebut, karena boikot terhadap Afrika Selatan membantu mengakhiri sistem apartheid pada awal tahun 1990an.

Aktivisme perguruan tinggi di sekitar Gaza telah menjadi pusat perhatian dalam politik AS dalam beberapa hari terakhir.

Perkemahan solidaritas Palestina di Universitas Columbia di New York menghadapi tindakan keras dan penangkapan polisi pekan lalu ketika pihak administrasi perguruan tinggi meminta penegak hukum untuk membubarkan protes tersebut. Universitas kini telah menetapkan batas waktu pada hari Jumat untuk membubarkan protes tersebut.

Namun para mahasiswa terus berdemonstrasi. Kampanye mereka menyebar ke perguruan tinggi lain di seluruh negeri, termasuk Universitas Texas di Austin (UT Austin), Emerson College di Boston, Universitas Emory di Georgia, dan Universitas Southern California (USC), dengan puluhan mahasiswa juga ditangkap di institusi tersebut.

Tuduhan anti-Semitisme

Politisi pro-Israel dari kedua partai besar telah mengutuk para pengunjuk rasa dan menuduh mereka anti-Semitisme – sebuah tuduhan yang dibantah oleh aktivis hak asasi manusia Palestina.

Pada hari Rabu (24/4/2024), Ketua DPR Mike Johnson mengunjungi kampus Columbia dan menuduh para pengunjuk rasa mengintimidasi dan mengancam mahasiswa Yahudi. Dia juga menyarankan untuk menahan dana bagi universitas-universitas yang mengizinkan protes pro-Palestina.

“Jika kampus-kampus ini tidak bisa mengendalikan masalah ini, maka mereka tidak berhak mendapatkan dana dari pembayar pajak,” Johnson, yang disambut dengan nyanyian, “Mike, kamu payah!”

Namun pengunjuk rasa mahasiswa di seluruh negeri mengutuk anti-Semitisme, dan menyatakan bahwa banyak dari pengunjuk rasa adalah orang Yahudi. Donia, seorang pengunjuk rasa di GW, mengatakan tuduhan anti-Semitisme merugikan perjuangan melawan kefanatikan.

“Ketika Anda menuduh siapa pun yang menentang genosida di Gaza sebagai anti-Semit, Anda kehilangan makna sebenarnya dari gerakan melawan anti-Semitisme,” Donia, yang memilih untuk diidentifikasi dengan hanya nama depannya karena takut akan hal pembalasan tersebut.

Dia menambahkan bahwa para pendukung pro-Israel “panik” dan mencoba untuk menekan gerakan mahasiswa dengan tuduhan anti-Semitisme karena mereka tahu hal itu efektif.

“Banyak generasi politisi masa depan di negara ini yang kuliah di universitas-universitas ini, dan mereka tidak lagi mempercayai kebohongan mereka. Itu yang membuat mereka takut,” kata Donia.

Perdana Menteri Israel Benjamin Netanyahu mengecam protes yang terjadi pada hari Rabu, dan menyebutnya mengerikan. “Massa anti-Semit telah mengambil alih universitas-universitas terkemuka,” katanya.

Pernyataannya memicu kecaman dari Senator progresif AS Bernie Sanders, seorang Yahudi.

“Tidak, Tuan Netanyahu. Bukanlah anti-Semit atau pro-Hamas untuk menunjukkan bahwa dalam waktu enam bulan lebih, pemerintah ekstremis Anda telah membunuh 34.000 warga Palestina dan melukai lebih dari 77.000 orang – 70 persen di antaranya adalah perempuan dan anak-anak,” kata Sanders dalam sebuah pernyataan pada hari Kamis (24/4/2024).

`Bagaimana aku bisa takut?`

Zaid Abu-Abbas, seorang mahasiswa GW berusia 18 tahun, mengatakan para pengunjuk rasa hanya menyerukan agar hak-hak warga Palestina dilindungi, dan menampik tuduhan anti-Semitisme sebagai tuduhan palsu.

Dia mengatakan bahwa dia terdorong oleh jumlah orang yang ikut dalam protes tersebut, dan menyatakan harapan bahwa demonstrasi yang dipimpin mahasiswa dapat membawa perubahan di luar kampus.

“Kami berada di DC dekat semua gedung pemerintah dan politisi; mereka tidak punya pilihan lain selain melihat apa yang kami lakukan,” kata Abu-Abbas kepada Al Jazeera.

Suasana gembira di GW pada hari Kamis sangat kontras dengan rekaman penangkapan yang disertai kekerasan di kampus lain.

Namun, para pelajar yang diwawancarai oleh Al Jazeera mengecilkan kemungkinan adanya upaya penegakan hukum untuk membersihkan perkemahan tersebut.

Ziad, aktivis Gerakan Pemuda Palestina, mengatakan dia khawatir dengan para pelajar, tapi dia sendiri tidak takut. “Bagaimana saya bisa takut jika saya orang Palestina?” (*)