JAKARTA - Perhatian global telah beralih ke universitas-universitas di seluruh Amerika Serikat, di mana para mahasiswanya mendirikan perkemahan untuk menuntut tindakan guna mengakhiri perang Israel di Jalur Gaza.

Protes yang semakin meningkat telah mengakar di kampus-kampus beberapa institusi akademis terkemuka di Amerika, termasuk Columbia dan Harvard.

Dan selama beberapa minggu terakhir, hal ini telah memicu perdebatan sengit seputar kebebasan berpendapat, aktivisme solidaritas Palestina di AS, penggunaan kekuatan untuk membubarkan demonstran mahasiswa, dan isu-isu lainnya.

Namun para mahasiswa yang menjadi jantung gerakan ini mengatakan alasan mereka memulai demonstrasi – kebutuhan mendesak untuk mengakhiri pemboman mematikan Israel di Gaza – berisiko hilang di tengah hiruk-pikuk suara dan gangguan.

“Gaza adalah alasan kami berada di sini. Gaza adalah alasan kami melakukan ini,” kata Rue, seorang mahasiswa di The New School di New York City yang meminta untuk hanya disebutkan namanya karena takut akan pembalasan.

“Perkemahan Sekolah Baru terjadi karena kami ingin memastikan bahwa kami melakukan apa yang kami bisa untuk mengakhiri genosida ini,” kata Rue kepada Al Jazeera.

Daftar tuntutan

Perkemahan bermunculan di universitas-universitas dan perguruan tinggi di seluruh AS bulan ini, ketika jumlah korban tewas warga Palestina di Gaza melampaui angka 34.300, di tengah laporan bahwa kuburan massal ditemukan di daerah kantong pantai tersebut.

Para mahasiswa tersebut mengeluarkan daftar tuntutan kepada universitas masing-masing, termasuk melakukan divestasi dari perusahaan mana pun yang mungkin mendapat untung dari perang Gaza atau memberikan senjata dan dukungan lainnya kepada militer Israel.

Mereka juga mendesak diakhirinya tindakan pembalasan terhadap mahasiswa yang telah menyuarakan dukungannya terhadap warga Palestina dan agar para administrator berjanji untuk tidak mengirim polisi atau lembaga penegak hukum lainnya ke kampus-kampus untuk membubarkan protes mereka.

Gambaran kerumunan petugas Departemen Kepolisian New York (NYPD) yang berbaris menuju kampus Universitas Columbia untuk membubarkan kamp protes di Gaza awal pekan ini mendorong mahasiswa di wilayah lain AS untuk juga mendirikan lokasi protes mereka sendiri.

Ratusan mahasiswa telah ditangkap di seluruh negeri sejak perkemahan dimulai.

Seorang mahasiswa PhD tahun pertama di Universitas New York (NYU), yang berbicara kepada Al Jazeera dengan syarat anonim karena takut akan pembalasan, mengatakan para mahasiswa bertindak “berdasarkan cita-cita dan sejarah yang diajarkan kepada mereka”.

“Sebagai siswa yang diajari di kelas tentang kolonialisme, tentang hak-hak masyarakat adat, tentang dampak protes tanpa kekerasan sepanjang sejarah, maka akan sangat munafik – atau akan melemahkan tujuan pendidikan kita – jika kita tidak bertindak,” kata pemain berusia 25 tahun itu.

“Setidaknya kami dapat menunjukkan bahwa ada perlawanan” terhadap apa yang terjadi di Jalur Gaza, tambah mahasiswa tersebut.

“Kengerian di Gaza sungguh di luar imajinasi. Tindakan perlawanan kecil ini, ini adalah pengorbanan kecil – (mereka) tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan apa yang terjadi di Palestina.”

`Skolastisida` di Gaza

Seperti pengunjuk rasa lainnya di AS, banyak mahasiswa Amerika mengatakan mereka merasakan dorongan untuk bertindak mengingat dukungan lama pemerintah AS terhadap Israel.

AS memberikan bantuan militer kepada Israel sebesar $3,8 miliar setiap tahunnya, dan Presiden Joe Biden terus memberikan dukungan kuat kepada negara tersebut di tengah perang Gaza.

Pada hari Rabu (24/4/2024), Joe Biden menandatangani undang-undang paket pendanaan besar-besaran yang akan memberikan tambahan $17 miliar kepada Israel.

Serangan militer Israel terhadap mahasiswa, guru, dan institusi akademis Palestina di seluruh Gaza selama perang juga telah menjadi katalisator protes di universitas, kata para mahasiswa.

Pekan lalu, sekelompok pakar PBB mencatat bahwa 80 persen sekolah di wilayah kantong Palestina telah rusak atau hancur sejak perang dimulai pada awal Oktober. Hampir 5.500 pelajar tewas, termasuk 261 guru dan 95 profesor universitas.

“Mungkin masuk akal untuk menanyakan apakah ada upaya yang disengaja untuk menghancurkan sistem pendidikan Palestina secara komprehensif, sebuah tindakan yang dikenal sebagai `skolastisida`,” kata para ahli dalam sebuah pernyataan pada tanggal 18 April 2024.

“Serangan-serangan ini bukanlah insiden yang terisolasi. Mereka menghadirkan pola kekerasan sistematis yang bertujuan untuk meruntuhkan fondasi masyarakat Palestina.”

Etta, seorang senior di NYU yang juga meminta untuk hanya disebutkan namanya karena takut akan pembalasan, mengatakan kepada Al Jazeera bahwa “mengerikan” melihat universitasnya gagal mengakui kehancuran institusi akademis Palestina.

“Sebagai lembaga yang seharusnya mempunyai fungsi pendidikan, pembentuk pemikiran, kebebasan akademik, mereka bahkan tidak bisa meluangkan waktu untuk mengakui, berduka, membahas kehancuran lembaga-lembaga tersebut di Palestina,” kata Etta.

“Bahkan ada penolakan untuk mengakui bahwa hal ini sedang terjadi ketika kita semua menjadi saksinya.”

`Lebih besar dari kita`

Ketika ketidakpastian menyelimuti masa depan kampus-kampus di AS di tengah ancaman akan dibubarkan, para mahasiswa mengatakan bahwa mereka tetap berkomitmen untuk melanjutkan protes mereka – dan tetap fokus pada apa yang terjadi di Gaza.

“Palestina adalah pusatnya, pembebasan adalah pusat pembicaraan ini,” kata Etta.

Hal serupa juga disampaikan oleh Rue, siswi The New School.

“Saya merasa ada keharusan moral bahwa setiap orang melakukan segala yang mereka bisa dengan kemampuan terbaik mereka untuk memprotes dan melawan serta mengakhiri genosida ini,” kata Rue kepada Al Jazeera.

“Kami adalah bagian dari sesuatu yang lebih besar dari kami,” tambahnya.

“Kami adalah bagian dari gerakan global saat ini dan kami benar-benar terinspirasi dan diperkuat oleh solidaritas luar biasa yang (kami) lihat di seluruh Amerika Serikat, di berbagai kampus, di seluruh dunia.” (*)