BUENOS AIRES - Ahli paleontologi dari Argentina mengumumkan penemuan dinosaurus herbivora baru berukuran sedang, yang merupakan pelari cepat dan hidup sekitar 90 juta tahun yang lalu pada periode Kapur Akhir di Patagonia saat ini.

Hewan yang diberi nama Chakisaurus nekul ini ditemukan di Cagar Alam Pueblo Blanco, di provinsi selatan Río Negro, sebuah kawasan yang kaya akan fosil tempat banyak mamalia, penyu, dan ikan ditemukan bersama dengan spesies dinosaurus lainnya.

Diperkirakan Chakisaurus terbesar mencapai panjang 2,5 atau 3 meter dan tinggi 70 sentimeter (panjang 8 hingga 10 kaki dan tinggi 27 inci).
Studi terhadap Chakisaurus menghasilkan temuan baru yang menunjukkan bahwa ia adalah pelari cepat dan ekornya melengkung ke bawah secara tidak biasa.

“Spesies baru ini, Chakisaurus nekul, adalah herbivora berkaki dua yang salah satu ciri terpentingnya adalah memiliki ekor yang, tidak seperti dinosaurus lain, yang berbentuk horizontal, memiliki lengkungan ke bawah,” kata Rodrigo Álvarez, penulis studi tersebut.

"Ini adalah sesuatu yang sangat baru bagi hewan-hewan ini. Selain itu, diketahui bahwa ia adalah pelari yang baik, yang merupakan sesuatu yang dibutuhkan karena ia hidup dengan sejumlah besar predator dan satu-satunya pertahanannya adalah menjadi lebih cepat dari mereka."

Nama dinosaurus ini berasal dari Chaki, yang merupakan kata dari bahasa Aonikenk, dari penduduk asli Tehuelche, yang berarti "guanaco tua", merujuk pada mamalia herbivora berukuran sedang yang ditemukan di wilayah tersebut. Nekul berarti "cepat" atau "lincah" dalam bahasa Mapudungún, masyarakat lokal Mapuche.

“Dia memiliki kaki belakang yang sangat kuat dan ekor dengan anatomi yang memungkinkan dia melakukan manuver ke samping sehingga mampu menyeimbangkan saat balapan,” Sebastián Rozadilla, salah satu penulis publikasi tersebut, menjelaskan kepada Reuters.

Sebuah tim ahli paleontologi Argentina dengan dukungan National Geographic Society, awalnya membuat penemuan ini pada tahun 2018, tetapi baru-baru ini mengungkapkan temuan mereka di jurnal terkemuka Cretaceous Research, membuka tab baru.