MANILA - Filipina pada Selasa menuduh penjaga pantai Tiongkok melakukan pelecehan dan merusak salah satu kapalnya di wilayah sengketa Laut Cina Selatan. Filipina menolak pendirian Beijing bahwa pihaknya telah mengusir dua kapal dari wilayah yang diperebutkan tersebut.

Penjaga pantai Filipina mengatakan kedua kapalnya bertahan di Beting Scarborough, membuka tab baru, medan pertempuran utama di Laut Cina Selatan, namun satu kapal mengalami kerusakan akibat penggunaan meriam air oleh dua kapal penjaga pantai Tiongkok.

“Kerusakan ini menjadi bukti adanya tekanan air yang kuat yang digunakan oleh penjaga pantai Tiongkok dalam mengganggu kapal-kapal Filipina,” kata juru bicara penjaga pantai Filipina Jay Tarriela dalam sebuah pernyataan.

“Mereka tidak gentar dan akan terus melakukan operasi sah mereka untuk mendukung nelayan Filipina dan menjamin keselamatan mereka.”

Tidak ada negara yang memiliki kedaulatan atas Scarborough Shoal yang berlokasi strategis, yang merupakan tempat penangkapan ikan utama yang digunakan oleh beberapa negara dan dekat dengan jalur pelayaran utama. Beting tersebut berada di dalam zona ekonomi eksklusif Filipina.

Tiongkok telah menduduki atol tersebut, membuka tab baru selama lebih dari satu dekade dan perairan di sekitar lagunanya, yang telah lama menjadi tempat perlindungan bagi kapal-kapal saat terjadi badai, telah menjadi lokasi berbagai konfrontasi dalam beberapa tahun terakhir.

Penjaga pantai Tiongkok mengatakan kapal-kapal itu telah diusir namun tidak memberikan rincian mengenai insiden tersebut.

Tarriela dari Filipina mengatakan kapalnya, BRP Bagacay, mengalami kerusakan pada pagar dan kanopinya dan Tiongkok telah memasang penghalang terapung di pintu masuk perairan dangkal tersebut, yang secara efektif membatasi akses ke wilayah tersebut.

Kedua negara saling tuding melakukan tindakan ilegal di perairan dangkal tersebut dan Filipina baru-baru ini memanggil seorang diplomat Tiongkok untuk menjelaskan apa yang mereka sebut sebagai manuver agresif. Tiongkok biasanya menuduh Filipina melanggar batas wilayahnya.

Tiongkok dan Filipina sebelumnya mengatakan mereka akan mengupayakan komunikasi dan manajemen yang lebih baik terkait konflik di Laut Cina Selatan yang luas, namun ketegangan meningkat akhir-akhir ini, seiring Filipina menjalin hubungan diplomatik dan militer yang lebih kuat dengan sekutunya, Amerika Serikat.

Tiongkok mengklaim kedaulatan atas hampir seluruh Laut Cina Selatan, yang merupakan saluran perdagangan kapal tahunan senilai lebih dari $3 triliun, termasuk wilayah yang diklaim oleh Filipina, Vietnam, Indonesia, Malaysia, dan Brunei.

Pengadilan Arbitrase Permanen pada tahun 2016 mengatakan klaim ekspansif Tiongkok tidak memiliki dasar hukum, sebuah keputusan yang ditolak oleh Beijing.