RIO GRANDE - Sedikitnya 29 orang tewas dan 21 orang hilang akibat hujan lebat pekan ini di negara bagian Rio Grande do Sul, Brasil selatan, dan pemerintah setempat memperingatkan bahwa situasinya kritis dan bisa semakin memburuk.

Selama konferensi pers pada hari Rabu, gubernur negara bagian Eduardo Leite mengatakan dia telah berbicara dengan Presiden Luiz Inacio Lula da Silva untuk mencari semua kemungkinan bantuan federal.

“Kami mengalami momen terburuk di Rio Grande do Sul, bencana terburuk dalam sejarah kami. Sungguh, tidak masuk akal, luar biasa seriusnya apa yang terjadi di Rio Grande do Sul saat ini,” kata Leite. "Dan sayangnya, keadaannya akan menjadi lebih buruk."

Lebih dari 300.000 orang juga terpaksa hidup tanpa aliran listrik setelah bendungan di pembangkit listrik tenaga air kecil jebol pada hari Kamis, kata perusahaan utilitas utama negara bagian tersebut.

Presiden Luiz Inacio Lula da Silva terbang di atas daerah yang terkena dampak dan bertemu dengan Gubernur Leite di Santa Maria pada hari Kamis untuk pertemuan darurat.

“Saya mengatakan kepada gubernur dan para menteri saya bahwa pemerintah federal akan melakukan segala upaya. … Kami akan menangani hal ini dengan sangat hati-hati dan penuh rasa hormat,” kata Lula dalam pertemuan tersebut.

Dalam sebuah video yang diunggah di media sosial, Leite menyerukan koordinasi dalam upaya penyelamatan orang-orang, meminta “kekuatan penuh” ketika ia menyatakan keadaan bencana publik dengan alasan risiko yang dihadapi negara akibat peristiwa iklim.

Lula mengatakan kepada Leite melalui telepon pada Rabu malam bahwa dia akan mengirim orang sebanyak yang diperlukan untuk membantu mengatasi situasi ini, kata kantor kepresidenan.

Brasil baru-baru ini menghadapi serangkaian bencana alam. Lebih dari 50 orang tewas di negara bagian Sao Paulo tahun lalu setelah hujan lebat yang menyebabkan tanah longsor dan banjir.

Menurut gubernur, badai telah menyebabkan kerusakan paling parah di negara bagian itu dalam beberapa tahun terakhir, menyebabkan beberapa kota terisolasi setelah jembatan-jembatan runtuh dan jalan-jalan hancur akibat banjir dan tanah longsor.

Leite mengumumkan penangguhan kelas-kelas di seluruh negara bagian selama sisa minggu ini dan menekankan bahwa dia telah meminta dukungan penuh dari angkatan bersenjata "untuk berpartisipasi secara efektif dalam mengoordinasikan momen ini, yang mirip dengan menghadapi perang."

Pihak berwenang menghitung lebih dari 3.400 orang yang mengungsi setelah badai yang menyebabkan naiknya permukaan sungai dan banjir di berbagai wilayah negara bagian tersebut, yang berdampak pada 114 kota.

Dalam laporan hari Selasa, pemerintah negara bagian tersebut memperkirakan risiko banjir "hampir di seluruh negara bagian" mengingat kemungkinan akan berlanjutnya "curah hujan lebat" dalam beberapa hari mendatang.

Buletin tersebut juga menyatakan bahwa banjir akan parah di banyak daerah aliran sungai, dengan kemungkinan terjadinya banjir bandang dan pergerakan bumi secara massal di wilayah dengan kemiringan yang curam.