LOS ANGELES - Polisi secara paksa membubarkan sejumlah pengunjuk rasa pro-Palestina di beberapa perguruan tinggi pada hari Kamis, termasuk merobohkan sebuah perkemahan di UCLA dalam sebuah adegan yang mengejutkan yang menggarisbawahi meningkatnya kekacauan yang terjadi di universitas-universitas minggu ini.

Pada dini hari, polisi yang mengenakan helm menyerbu tenda kota yang didirikan di Universitas California di Los Angeles, menggunakan flash bang dan perlengkapan antihuru-hara untuk menerobos barisan pengunjuk rasa yang saling bergandengan tangan dalam upaya sia-sia untuk menghentikan gerak maju mereka.

Polisi Los Angeles mengatakan di media sosial bahwa 210 orang ditangkap di UCLA, dan ratusan penangkapan dilakukan di universitas lain pada malam dan Kamis.

“Saya seorang mahasiswa di sini,” kata salah satu pengunjuk rasa UCLA kepada kamera saat dia dibawa pergi, tangannya terikat. "Tolong jangan ganggu kami. Jangan ganggu kami."

Beberapa jam kemudian, mahasiswa yang hanya menyebut nama depannya sebagai Ryan itu kembali ke kampus dan bersumpah tidak akan berhenti berjuang.

"Kami akan kembali," kata Ryan, yang disebut-sebut melakukan pertemuan yang melanggar hukum. "Kami akan melakukan gangguan. Kami akan menuntut divestasi."

Mahasiswa telah berunjuk rasa atau mendirikan tenda di puluhan universitas dalam beberapa hari terakhir untuk memprotes perang Israel di Gaza. Para pengunjuk rasa telah meminta Presiden Joe Biden, yang mendukung hak Israel untuk membela diri, untuk berbuat lebih banyak guna menghentikan pertumpahan darah di Gaza dan menuntut divestasi sekolah-sekolah dari perusahaan-perusahaan yang mendukung pemerintah Israel.

Banyak sekolah, termasuk Universitas Columbia di New York City, telah memanggil polisi untuk meredam protes tersebut.

Biden memecah kebisuannya mengenai demonstrasi pada hari Kamis setelah penggerebekan UCLA, dengan mengatakan bahwa orang Amerika mempunyai hak untuk melakukan protes tetapi tidak untuk melancarkan kekerasan.

“Penghancuran properti bukanlah protes damai,” katanya di Gedung Putih. "Ini melanggar hukum. Vandalisme, masuk tanpa izin, memecahkan jendela, menutup kampus, memaksa pembatalan kelas dan wisuda - semua ini bukanlah protes damai."

Biden, yang mencalonkan diri untuk dipilih kembali pada bulan November melawan mantan Presiden Donald Trump dari Partai Republik, telah berhati-hati saat menghadapi kritik dari kelompok sayap kanan dan kiri atas kebijakannya mengenai Israel.

KEKERASAN DI KAMPUS
Di UCLA, polisi berulang kali mendesak para demonstran untuk mengosongkan zona protes, yang menempati alun-alun pusat seukuran lapangan sepak bola, sebelum mereka masuk.

Lusinan ledakan keras terdengar dari granat kejut yang ditembakkan oleh polisi, sementara para demonstran, beberapa membawa perisai dan payung darurat, meneriakkan "dorong mereka mundur" dan menyorotkan cahaya terang ke mata petugas.

Tayangan langsung di TV menunjukkan petugas membongkar tenda dan menghancurkan barikade darurat.

Beberapa pengunjuk rasa terlihat mengenakan topi keras, kacamata dan masker respirator untuk mengantisipasi pengepungan tersebut sehari setelah universitas menyatakan perkemahan itu melanggar hukum.

Pada pagi hari, alun-alun dipenuhi sisa-sisa perkemahan yang hancur: tenda, selimut, wadah makanan, bendera Palestina, dan helm yang terbalik. Polisi tetap berjaga pada paruh pertama hari itu saat area tersebut dibersihkan dari puing-puing.

Di Portland, Oregon, polisi memasuki perpustakaan Universitas Negeri Portland pada Kamis pagi, tempat para demonstran melakukan barikade sejak Senin. Beberapa lusin pengunjuk rasa berlari keluar gedung dan menyerbu barisan petugas antihuru-hara, yang kemudian menangkap mereka.

Polisi melakukan lebih banyak penangkapan di perpustakaan pada Kamis malam ketika para demonstran berusaha untuk merebut kembali perpustakaan tersebut. Seorang juru bicara universitas mengatakan ini adalah “situasi yang sangat berubah-ubah.”

Di New Hampshire, polisi menangkap sekitar 100 pengunjuk rasa dalam insiden terpisah di Universitas Dartmouth dan Universitas New Hampshire semalam, sehingga membubarkan perkemahan.

Protes tersebut menyusul serangan mematikan pada 7 Oktober di Israel selatan oleh militan Hamas dari Jalur Gaza, yang menewaskan 1.200 orang dan menyebabkan puluhan orang disandera, dan serangan Israel berikutnya yang telah menewaskan sekitar 34.000 orang dan menciptakan krisis kemanusiaan.

Demonstrasi di kampus ini ditanggapi dengan pengunjuk rasa tandingan yang menuduh mereka mengobarkan kebencian anti-Yahudi. Pihak pro-Palestina, termasuk beberapa orang Yahudi yang menentang tindakan Israel di Gaza, mengatakan mereka secara tidak adil dicap sebagai antisemitisme karena mengkritik pemerintah Israel dan menyatakan dukungannya terhadap hak asasi manusia.

UCLA telah membatalkan kelas pada hari Rabu menyusul bentrokan sengit antara penghuni perkemahan dan sekelompok demonstran tandingan yang melakukan serangan mendadak pada Selasa malam di kota tenda.

Rektor UCLA Gene Block, dalam pernyataan tertulisnya, mengatakan bahwa para pejabat telah mengizinkan perkemahan tersebut tetap berada di dalam kampus selama beberapa hari karena awalnya damai, namun bentrokan dengan massa pro-Israel jelas membahayakan mahasiswa.

“Hal ini menyebabkan kondisi tidak aman di kampus kami dan merusak kemampuan kami untuk menjalankan misi kami,” kata Block tentang perkemahan tersebut. "Ini harus diakhiri."

Taylor Gee, seorang pengunjuk rasa pro-Palestina berusia 30 tahun dan mahasiswa hukum UCLA, mengatakan operasi polisi pada hari Kamis terasa "sangat menyakitkan" bagi banyak pengunjuk rasa mengingat lambatnya respon polisi pada malam sebelumnya.

“Bagi mereka yang keluar pada malam berikutnya untuk mengeluarkan kami dari perkemahan, itu tidak masuk akal, tapi juga masuk akal,” katanya.

Pejabat UCLA mengatakan kampus, dengan hampir 52.000 mahasiswa, akan tetap ditutup kecuali untuk operasional terbatas pada hari Kamis dan Jumat.