WASHINGTON - Sebagai pemimpin minoritas Partai Demokrat di Dewan Perwakilan Rakyat yang dikuasai Partai Republik, pengaruh Hakeem Jeffries biasanya terbatas. Minggu ini, dia mungkin menjadi orang paling berkuasa di Kongres.

Hal ini karena ketua majelis yang diperangi, Mike Johnson dari Partai Republik, diperkirakan membutuhkan dukungan dari oposisi Partai Demokrat yang mengusung Jeffries untuk menangkis upaya anggota garis keras dari partainya sendiri untuk menggulingkan pemimpin partai kedua mereka hanya dalam waktu delapan bulan.

Sekelompok kecil anggota Partai Republik garis keras membuat sejarah pada bulan Oktober ketika mereka memecat ketua mereka dari jabatannya untuk pertama kalinya, sehingga memicu pertikaian kepemimpinan selama berminggu-minggu yang membuat majelis tersebut terhenti.
Sekarang Perwakilan penghasut Marjorie Taylor Greene ingin mencoba langkah yang sama terhadap Johnson.

“Anggota Partai Republik di DPR tidak mau atau tidak mampu mengendalikan Marjorie Taylor Greene dan anggota MAGA dari Partai Republik yang ekstrem sehingga diperlukan koalisi dan kemitraan bipartisan,” kata Jeffries, 53 tahun, kepada wartawan pekan lalu. Dia menegaskan bahwa anggota partainya sendiri akan memilih untuk mendukung Johnson – sebuah langkah yang sangat tidak biasa – untuk mencegah terulangnya kekacauan tahun lalu.

Partai Demokrat berharap bisa menghapus mayoritas tipis Partai Republik yang berjumlah 217 berbanding 212 pada pemilu 5 November, yang akan memungkinkan mereka memilih Jeffries sebagai ketua DPR berkulit hitam pertama, posisi kedua setelah presiden setelah wakil presiden. Beberapa orang sudah menyebut anggota parlemen New York itu sebagai "pembicara bayangan".

“Jeffries telah melakukan tugasnya dengan baik dalam menjaga kita tetap bersatu dan membangun konsensus. Dia memerintah dengan sedikit sentuhan dan meminta pendapat anggota,” kata Perwakilan Demokrat Ro Khanna dalam sebuah wawancara baru-baru ini.

Perwakilan Pramila Jayapal, yang memimpin Kaukus Progresif Kongres, menyebut Jeffries sebagai "pemimpin yang luar biasa."

Namun Jayapal mengatakan dia berharap mendapat imbalan jika anggota partainya mendukung saingan politiknya.

“Kekhawatiran saya adalah bahwa pembicara ini anti-pilihan, anti-demokrasi, anti-imigran dan kita harus kembali ke masyarakat dan menjelaskan mengapa kita menyelamatkan pembicara tersebut,” katanya dalam sebuah wawancara pekan lalu.

Johnson memancing kemarahan kelompok garis keras partainya dengan bekerja sama dengan Demokrat untuk meloloskan rancangan undang-undang yang mencegah penutupan pemerintah dan memberikan bantuan tambahan ke Ukraina.

Meski begitu, Jayapal mengatakan dia memperkirakan akan ada konsesi lebih lanjut jika Partai Demokrat melindungi Johnson, dengan mengabaikan tuntutan seperti memperbarui “Program Konektivitas Terjangkau” yang akan membantu rumah tangga berpendapatan rendah mendapatkan layanan broadband.

Menggulingkan Johnson, dan memicu terulangnya kembali kekacauan di DPR pada bulan Oktober, dapat menimbulkan risiko politik bagi Partai Republik pada tahun pemilu, yang merupakan salah satu alasan calon presiden mereka, Donald Trump, menyuarakan keprihatinan mengenai tindakan tersebut.

Bahkan kata-kata Trump belum menenangkan kemarahan para pendukung Partai Republik garis keras karena Johnson, seorang konservatif yang menjabat untuk periode keempat dari Louisiana, tidak mengambil tindakan yang lebih keras.

"Tidak ada apa pun dalam kehidupan sebelumnya, politik atau pribadi, yang membuatnya memenuhi syarat untuk pekerjaan ini. Dia adalah orang yang tersesat," kata anggota Partai Republik sayap kanan Thomas Massie, yang mendukung upaya Greene.

Jeffries, yang pencalonannya sebagai pemimpin didukung oleh mantan Ketua DPR Nancy Pelosi, memiliki lebih sedikit masalah dari kaukusnya sendiri, meskipun sebagai pemimpin minoritas pekerjaannya lebih mudah daripada Johnson, karena ia tidak harus mengendalikan agenda DPR dan menangani semua jebakan politik yang menyertainya.

Salah satu staf Partai Demokrat yang meminta untuk tidak disebutkan namanya mengatakan, "Sangat mudah untuk terlihat hebat ketika Anda berdiri di sisi sirkus tiga ring."