JAKARTA - Para ilmuwan yang mempelajari paus sperma telah menemukan bahwa mereka berkomunikasi melalui semacam “alfabet fonetik”, yang memungkinkan mereka membuat padanan kasar dari apa yang manusia sebut sebagai kata dan frasa.

Penelitian yang diterbitkan pada hari Selasa (7/5/2024), melibatkan paus sperma yang tinggal di sekitar pulau Karibia, Dominika, menggambarkan bagaimana mereka berkomunikasi dengan menekan udara melalui sistem pernapasan mereka untuk membuat bunyi klik cepat yang menyerupai kode Morse, dengan serangkaian suara yang membentuk dasar bahasa.

Penelitian menunjukkan “ekspresivitas” panggilan paus sperma lebih besar dari perkiraan sebelumnya, kata Pratyusha Sharma, penulis utama studi tersebut, yang diterbitkan dalam jurnal Nature Communications.

“Kami belum tahu apa yang mereka katakan. Kami selanjutnya mempelajari panggilan tersebut dalam konteks perilaku mereka untuk memahami apa yang mungkin dikomunikasikan oleh paus sperma,” katanya.

Para ilmuwan telah mencoba selama beberapa dekade untuk memahami cara paus sperma berkomunikasi.

Para peneliti, yang merupakan bagian dari tim pembelajaran mesin Proyek CETI (Cetacean Translation Initiative), menciptakan studio rekaman bawah air raksasa dengan mikrofon pada kedalaman berbeda untuk memeriksa panggilan yang dibuat oleh sekitar 60 paus, yang ditandai untuk memastikan apakah mereka sedang menyelam, tidur, atau bernapas di permukaan sambil mengklik.

Setelah menganalisis lebih dari 8.700 potongan klik paus sperma, yang dikenal sebagai codas, para peneliti mengklaim telah menemukan empat komponen dasar yang membentuk “alfabet fonetik”.

Sharma mengatakan alfabet dapat digunakan oleh paus dalam jumlah kombinasi yang tidak terbatas, seperti halnya manusia menggabungkan suara untuk menghasilkan kata dan kata untuk menghasilkan kalimat.

David Gruber, pendiri dan presiden CETI, mengatakan jutaan dan mungkin miliaran kode paus diperlukan untuk mengumpulkan cukup data guna mencoba memahami apa yang dikatakan paus, namun ia mengharapkan kecerdasan buatan (AI) dapat membantu mempercepat analisis.

Dia mengatakan populasi paus sperma lainnya, yang ditemukan di lautan dalam mulai dari Arktik hingga Antartika, kemungkinan besar berkomunikasi dengan cara yang sedikit berbeda.

`Rentan`

Paus sperma memiliki otak terbesar dibandingkan hewan mana pun di planet ini – yaitu enam kali ukuran otak rata-rata manusia.

Hidup dalam kelompok matriarkal yang berjumlah sekitar 10 orang, terkadang mereka bertemu dengan ratusan atau ribuan paus lainnya. Mereka dapat tumbuh hingga panjang 18 meter (60 kaki) dan tidur secara vertikal, dalam kelompok.

Diburu selama berabad-abad untuk diambil minyak yang terkandung di kepala raksasa mereka, spesies ini diklasifikasikan sebagai “rentan” oleh Persatuan Internasional untuk Konservasi Alam (IUCN) yang berbasis di Swiss.

Gruber mengatakan mereka tampaknya memiliki ikatan sosial yang canggih dan menguraikan sistem komunikasi mereka dapat mengungkap kesamaan dengan bahasa manusia dan masyarakat.

Namun komunikasi antara manusia dan paus sperma masih jauh.

“Saya pikir masih banyak penelitian yang harus kita lakukan sebelum kita tahu apakah mencoba berkomunikasi dengan mereka adalah ide yang baik, atau bahkan mengetahui apakah hal itu mungkin terjadi,” kata rekan penulis studi Jacob Andreas.

Jeremy Goldbogen, profesor kelautan di Universitas Stanford di Amerika Serikat, menyebut penelitian baru ini “luar biasa”, dan mengatakan bahwa penelitian tersebut memiliki “implikasi besar terhadap cara kita memahami raksasa lautan”.

Pengetahuan tersebut, katanya, juga harus digunakan untuk tujuan konservasi, seperti meminimalkan risiko mamalia laut tertabrak kapal atau mengurangi tingkat kebisingan di laut. (*)