SEOUL - Presiden Korea Selatan Yoon Suk Yeol pada Kamis mengakui bahwa kekalahan telak partainya dalam pemilu bulan lalu mencerminkan kegagalan pemerintah dalam memperbaiki kehidupan masyarakat, dan meminta maaf atas skandal yang melibatkan istrinya.

Dia terus menolak seruan anggota parlemen oposisi untuk melakukan penyelidikan khusus terhadap tuduhan bahwa Ibu Negara telah secara tidak pantas menerima tas tangan Christian Dior yang mahal sebagai hadiah tahun lalu, bahkan ketika jaksa mulai menyelidiki apakah dia melanggar hukum.

Dalam konferensi pers pertamanya dalam 21 bulan terakhir, Yoon berjanji untuk fokus pada peningkatan perekonomian dan mengatasi apa yang ia sebut sebagai keadaan darurat nasional karena menurunnya angka kelahiran selama tiga tahun masa jabatannya.

“Saya kira yang penting ke depan memang ekonomi,” ujarnya.
“Pertumbuhan perusahaan dan penciptaan lapangan kerja juga penting, namun yang menurut saya lebih penting adalah berusaha lebih keras untuk mencari permasalahan yang ada dalam kehidupan setiap orang dan menyelesaikannya.”

Perekonomian Korea Selatan mengalahkan sebagian besar perkiraan dengan tumbuh 1,3% dalam tiga bulan pertama tahun ini, meskipun biaya hidup tetap tinggi meskipun ada kemajuan dalam mengatasi inflasi.

Dalam sebuah dorongan kebijakan baru, sebuah kementerian akan dibentuk untuk mengatasi rekor angka kelahiran yang rendah dan populasi yang menua dengan cepat, kata Yoon dalam pidato pembukaan dari kantornya, di belakang sebuah plakat bertuliskan "Uang Berhenti di Sini."

“Ini bukan masalah yang perlu waktu untuk kita selesaikan,” katanya.
Tingkat kesuburan di Korea Selatan, yang merupakan yang terendah di dunia, terus mengalami penurunan drastis pada tahun 2023, karena para perempuan menyebutkan kekhawatiran akan menanggung sebagian besar beban dalam membesarkan anak, kehilangan peluang karier, dan biaya finansial dalam membesarkan anak sebagai alasan untuk menunda atau tidak melahirkan anak dan punya bayi.

Partai Kekuatan Rakyat yang dipimpin Yoon menderita kekalahan besar dalam pemungutan suara tanggal 10 April, yang mendorong seruan untuk mengubah gaya kepemimpinan dan arah kebijakannya untuk menyelamatkan masa kepresidenan yang belum mencapai setengah jalan.

“Saya pikir ini mencerminkan penilaian masyarakat bahwa kinerja pemerintahan saya masih jauh dari apa yang dibutuhkan,” kata Yoon ketika ditanya tentang kekalahan partainya dalam pemilu.

Komentarnya termasuk permintaan maaf eksplisit pertama atas kontroversi seputar istrinya. Masalah ini kemungkinan akan sangat membebani upayanya untuk memenangkan kerja sama dari parlemen yang dikuasai oposisi mengenai prioritas kebijakan.

Yoon, yang memenangkan kursi kepresidenan pada tahun 2022 dengan selisih kurang dari satu poin persentase, mengalami penurunan peringkat dukungan terhadap dirinya hingga ke level terendah 21% dalam sebuah jajak pendapat publik.

Anggota parlemen Park Chan-dae, pemimpin baru partai oposisi utama Partai Demokrat, menyebut konferensi pers dan pidato Yoon "sangat mengecewakan".

Dia mengatakan hal itu menegaskan kembali bahwa presiden “tidak punya hati atau keinginan untuk melindungi kehidupan rakyat”.

Kim Hyung-joon, seorang profesor di Universitas Pai Chai di ibu kota, mengatakan komentar Yoon menunjukkan bahwa dia mungkin lebih fokus pada isu-isu bipartisan seperti meningkatkan angka kelahiran, daripada mengubah agendanya secara menyeluruh.

“Dia tampaknya tidak mempunyai rasa urgensi bahkan setelah kekalahan telak dalam pemilu – tidak ada inisiatif kebijakan baru, atau hampir tidak ada tanda-tanda perubahan drastis dalam cara dia melakukan sesuatu,” katanya.

Mengenai kebijakan luar negeri, Yoon menolak untuk menjawab secara langsung ketika ditanya mengenai pendirian mantan Presiden Donald Trump bahwa ia dapat menghidupkan kembali tuntutan agar Korea Selatan membayar lebih untuk mempertahankan sekitar 28.500 tentara AS yang ditempatkan di negara tersebut.

Yoon mempertaruhkan pertahanan Korea Selatan melawan Korea Utara yang memiliki senjata nuklir melalui “pencegahan yang diperluas” yang diberikan oleh aset militer Amerika yang dikerahkan di semenanjung dan wilayah tersebut, namun hal ini dapat terancam jika timbul perselisihan dengan Washington.

Dia mengatakan Korea Selatan akan mempertahankan pendiriannya untuk tidak memasok senjata mematikan ke negara mana pun yang sedang berkonflik, ketika ditanya apakah Seoul akan mempertimbangkan membantu Ukraina mempertahankan diri dari Rusia.

Meskipun muncul sebagai eksportir senjata utama, Korea Selatan menolak tekanan dari Washington dan Kyiv untuk memberikan senjata ke Ukraina, karena negara tersebut ingin menghindari pertentangan dengan Rusia.

Meskipun Rusia telah menjadi mitra yang baik selama beberapa waktu, perang dengan Ukraina dan penggunaan senjata oleh Korea Utara oleh Moskow telah membuat hubungan “tidak nyaman,” kata Yoon.

Amerika Serikat dan sekutu-sekutunya mengecam apa yang mereka sebut pengiriman senjata Korea Utara dalam jumlah besar ke Rusia untuk membantu upaya perangnya, termasuk rudal yang menurut pemantau sanksi PBB menghantam sebuah kota di Ukraina.

Rusia dan Korea Utara telah menolak kesepakatan senjata, namun berjanji untuk memperdalam kerja sama dalam masalah militer, dan lain-lain.