JERUSALEM - Badan bantuan utama PBB untuk Palestina menutup kantor pusatnya di Yerusalem Timur setelah penduduk setempat Israel membakar daerah di tepi kompleks yang luas itu pada Kamis, kata badan tersebut.

Philippe Lazzarini, ketua UNWRA, mengatakan dalam sebuah postingan di platform media sosial X bahwa dia telah memutuskan untuk menutup kompleks tersebut sampai keamanan pulih kembali. Dia mengatakan insiden hari Kamis itu adalah yang kedua dalam waktu kurang dari seminggu.

“Ini merupakan perkembangan yang keterlaluan. Sekali lagi, nyawa staf PBB berada dalam risiko yang serius,” katanya.

“Merupakan tanggung jawab Negara Israel sebagai kekuatan pendudukan untuk memastikan bahwa personel dan fasilitas PBB dilindungi setiap saat,” katanya.

Adam Bouloukos, direktur urusan UNRWA di Tepi Barat yang diduduki, mengatakan bahwa dengan bantuan beberapa rekannya, dia telah memadamkan api yang menghabiskan sekitar 70 meter rumput kering dan semak belukar di dekat pagar kompleks.

“Kami melihat sekitar 100 orang menonton, bertepuk tangan, bersorak,” katanya, sambil menambahkan bahwa sebagian besar tampaknya adalah anak di bawah umur.

Kebakaran kedua, yang terjadi tak lama kemudian, terjadi di dekat depot bahan bakar badan tersebut, menimbulkan risiko serius terjadinya ledakan besar, katanya, seraya menambahkan bahwa dia terkena batu saat dia menyemprot api dengan alat pemadam api.

UNRWA, yang dibentuk untuk menangani pengungsi Palestina yang melarikan diri atau terpaksa meninggalkan rumah mereka selama perang tahun 1948 sekitar masa berdirinya Israel, telah lama menjadi sasaran permusuhan Israel.

Polisi Israel mengatakan mereka telah membuka penyelidikan terhadap kebakaran hutan di dekat kompleks UNRWA. “Temuan awal dari penyelidikan polisi menunjukkan bahwa tindakan tersebut dilakukan oleh anak di bawah umur, yang konon berada di bawah ambang batas usia menurut undang-undang untuk pertanggungjawaban pidana,” katanya.

Sejak dimulainya perang di Gaza pada 7 Oktober lalu, para pejabat Israel telah berulang kali menyerukan agar lembaga tersebut ditutup, dan menuduhnya terlibat dengan gerakan Islam Hamas di Gaza, sebuah tuduhan yang ditolak keras oleh PBB.

“Sejak 7 Oktober, sudah pasti terjadi peningkatan ketegangan terhadap UNRWA, serangan terhadap UNRWA,” katanya kepada Reuters. “Tidak hanya serangan fisik yang kami lihat tadi malam, kebakaran, tetapi juga beberapa hari yang lalu terjadi demonstrasi yang menjadi sangat rusuh dengan perusakan properti kami di luar kompleks ini.”

Israel menganggap seluruh Yerusalem sebagai ibu kotanya yang tidak dapat dibagi-bagi, termasuk bagian timur yang direbutnya dalam perang tahun 1967, yang diinginkan oleh Palestina sebagai ibu kota masa depan sebuah negara merdeka.

Lazzarini mengatakan, petugas hadir saat kejadian namun tidak ada korban jiwa. Namun area luar ruangan rusak akibat kobaran api, yang berhasil dipadamkan oleh staf setelah layanan darurat membutuhkan waktu untuk merespons.

Dalam rekaman yang dibagikan di postingan Lazzarini, asap terlihat mengepul di dekat bangunan di pinggir kompleks sementara suara nyanyian dan nyanyian terdengar.

Kerumunan disertai orang-orang bersenjata terlihat di luar kompleks sambil meneriakkan “Bakar PBB”, kata Lazzarini.

“UNRWA adalah penyelamat yang tak tergantikan bagi jutaan orang di Gaza dan kawasan ini,” ujar Kepala Urusan Luar Negeri Uni Eropa Josep Borrell di X. “Pelaku harus dimintai pertanggungjawaban. Merupakan tanggung jawab Israel untuk memastikan keselamatan pekerja kemanusiaan.”

Perundingan gencatan senjata terhenti pada hari Kamis tanpa adanya kesepakatan untuk menghentikan pertempuran dan melepaskan sandera yang ditangkap dalam serangan pimpinan Hamas pada 7 Oktober yang memicu perang.