DENVER - Sekitar selusin mahasiswa yang ditangkap polisi saat membersihkan aksi duduk di kampus perguruan tinggi Denver keluar dari tahanan dan mendapat sorak sorai dari sesama pengunjuk rasa pro-Palestina, beberapa di antaranya mengibarkan surat panggilan pengadilan berwarna kuning seperti bendera kemenangan kecil dan memohon sesama demonstran agar tidak membiarkan energinya memudar.

Seberapa besar daya tahan demonstrasi mahasiswa mengenai perang di Gaza yang terjadi di Denver dan di puluhan universitas di seluruh Amerika Serikat merupakan pertanyaan kunci bagi para pengunjuk rasa, administrator sekolah dan polisi, dengan upacara wisuda yang diadakan, liburan musim panas. datang dan perkemahan terkenal dibongkar.

Para pengunjuk rasa mahasiswa dengan penuh semangat mengatakan bahwa mereka akan melanjutkan aksi mereka sampai pemerintah memenuhi tuntutan yang mencakup gencatan senjata permanen di Gaza, divestasi universitas dari pemasok senjata dan perusahaan lain yang mengambil keuntungan dari perang, dan amnesti bagi mahasiswa dan anggota fakultas yang telah didisiplinkan atau dipecat karena melakukan protes.

Akademisi yang mempelajari gerakan protes dan sejarah pembangkangan sipil mengatakan sulit mempertahankan energi kekuatan rakyat di kampus jika sebagian besar masyarakat sudah tiada. Namun mereka juga menunjukkan bahwa demonstrasi di universitas hanyalah salah satu taktik dalam gerakan pro-Palestina yang telah ada selama beberapa dekade, dan bahwa musim panas ini akan memberikan banyak peluang bagi energi yang dimulai di kampus untuk bermigrasi ke jalanan.

Dana Fisher adalah seorang profesor di American University di Washington, D.C., dan penulis beberapa buku tentang aktivisme dan gerakan akar rumput yang telah melihat beberapa mahasiswanya berada di antara para pengunjuk rasa di kampusnya.

Dia mencatat gerakan perguruan tinggi menyebar secara organik ke seluruh negeri sebagai tanggapan terhadap polisi yang dipanggil ke kampus Universitas Columbia pada tanggal 18 April, ketika lebih dari 100 orang ditangkap. Sejak penangkapan tersebut, setidaknya 2.600 demonstran telah ditahan di lebih dari 100 protes di 39 negara bagian dan Washington, D.C., menurut The Appeal, sebuah organisasi berita nirlaba.

“Saya tidak melihat infrastruktur organisasi yang cukup untuk menopang sekelompok anak muda yang terlibat dalam suatu gerakan ketika mereka tidak berada di kampus,” kata Fisher. “Gerakan ini harus berkembang secara substansial atau tidak dapat dilanjutkan.”

Setelah penangkapan awal di Columbia, para pelajar di sana menduduki gedung kelas, sebuah peningkatan protes yang menyebabkan lebih banyak lagi penangkapan. Demikian pula di Denver, polisi pada tanggal 26 April menangkap 45 orang di sebuah protes perkemahan di kampus Auraria – yang melayani Universitas Colorado-Denver, Universitas Negeri Metropolitan dan Community College of Denver.

Kemudian pada tanggal 8 Mei, pengunjuk rasa Auraria melakukan aksi duduk singkat di dalam gedung Aerospace and Engineering Sciences, yang sebagian dibangun dengan hadiah $1 juta dari produsen senjata Lockheed Martin.

Mahasiswa di Denver mengatakan bahwa penyebaran gerakan ini dari pesisir ke daerah pedalaman dan ke universitas-universitas kecil menunjukkan bahwa gerakan ini mempunyai kekuatan untuk bertahan. Protes mahasiswa juga terjadi di luar Amerika.

“Kami terus melakukan protes dan perkemahan kami sampai tuntutan kami dipenuhi, berapa pun lamanya,” kata Steph, seorang mahasiswa berusia 21 tahun di kampus Auraria yang menolak menyebutkan nama lengkapnya karena takut akan pembalasan. "Kami akan berada di sini selama liburan musim panas dan musim gugur mendatang jika diperlukan."

Fisher, sang akademisi, mengatakan tanggapan polisi terhadap protes telah membantu memicu rasa aktivisme pada generasi mahasiswa baru. Ia berpendapat bahwa demonstrasi di kampus-kampus saat ini menandakan sebuah "protes musim panas yang panjang dan terik" mengenai banyak isu, dan bahwa konvensi nasional Partai Republik pada bulan Juli dan konvensi nasional Partai Demokrat pada bulan Agustus akan menjadi sasaran empuk protes besar-besaran.

“Pertaruhannya menjadi jauh lebih tinggi, dan hal ini terutama disebabkan oleh cara polisi merespons dengan cara yang jauh lebih agresif dan represif dibandingkan pada tahun 1960an,” kata Fisher, mengacu pada protes yang dipimpin mahasiswa terhadap Vietnam. Perang.

"Dan kemudian Anda langsung tersungkur di tengah-tengah pemilihan presiden?" dia berkata. "Ini resep gila untuk musim gugur yang luar biasa."

Michael Heaney, seorang dosen Amerika di bidang politik di Universitas Glasgow di Skotlandia yang penelitian dan bukunya berfokus pada gerakan protes di AS mengatakan bahwa demonstrasi di kampus hanyalah salah satu taktik dalam gerakan yang lebih luas untuk mendukung warga Palestina, sebuah upaya berkelanjutan yang telah berlangsung selama beberapa dekade.

Heaney mengatakan bahwa penyebaran geografis perkemahan universitas ke tempat-tempat seperti Denver adalah sebuah kesempatan untuk menyampaikan pesan dari pergerakan yang lebih luas ke tempat-tempat yang mungkin belum pernah terjadi sebelumnya.

Heaney menambahkan bahwa "protes terhadap gerakan apa pun bersifat episodik" dan menunjuk pada berbagai manifestasi gerakan Hak-Hak Sipil Afrika-Amerika di AS, sejak 200 tahun yang lalu. Hanya karena satu momen protes berakhir tidak menandakan kehancurannya secara keseluruhan.

Dia mengatakan protes pro-Palestina di kota-kota Amerika pada musim panas ini bisa meningkat jika serangan Israel di Gaza terus berlanjut, dan demonstrasi semacam itu akan dipicu oleh aktivisme universitas yang meluas.

Di kampus Auraria di Denver, ketika para mahasiswa dikeluarkan dari gedung kelas, sekitar 75 tenda tetap berada di lapangan berumput, tempat para pengunjuk rasa mengatakan mereka menyajikan 200 makanan setiap hari di tenda ruang makan. Salah satu penyelenggara protes mahasiswa, Jacob, 22, mengatakan dia yakin fakta di lapangan di Gaza akan menopang perkemahan tersebut.

“Setelah lulus, kampus ini mungkin menjadi kota hantu – namun kami akan tetap berada di sini,” katanya. “Kami tidak akan kemana-mana.”