ISTANBUL - Turki telah membuka gereja kuno Chora, salah satu bangunan Bizantium paling terkenal di Istanbul, bagi jamaah Muslim setelah digunakan sebagai museum selama lebih dari 70 tahun, menjadikannya konversi besar kedua di bawah Presiden Tayyip Erdoğan.

Erdogan, seorang pejuang Muslim yang saleh di Turki dan ketua partai dengan akar Islam, mengubah Hagia Sophia yang terkenal di dunia di Istanbul dari museum menjadi masjid pada tahun 2020 dalam sebuah upacara yang dihadiri oleh puluhan ribu orang.

Langkah tersebut dikritik oleh para pemimpin gereja dan beberapa negara Barat, yang mengatakan bahwa mengubah kembali Hagia Sophia berisiko memperdalam perpecahan agama. Erdogan mengatakan ini adalah campur tangan terhadap hak kedaulatan dan dia bertekad untuk melindungi hak-hak umat Islam.

Gereja Chora, atau Kariye, yang asli dibangun pada abad ke-4 dan diubah menjadi masjid oleh Ottoman. Tempat ini menjadi museum pada tahun 1945 dan Erdogan menandatangani perintah pada tahun 2020 untuk mengubahnya kembali menjadi masjid. Itu dibuka kembali pada hari Senin setelah restorasi.

Aula luar dilestarikan sebagai museum, sehingga pengunjung dapat melihat mosaik berharga yang menghiasi langit-langit tanpa hambatan. Tirai menyembunyikan mosaik di bagian bangunan sholat, sejalan dengan tradisi Muslim.

Orang-orang terlihat membuka penutup untuk melihat mosaik Yesus dan Maria dengan bayi Yesus.

Ferdy Simon, seorang turis asal Inggris, mengatakan dia lebih suka bangunan itu tetap dijadikan museum agar orang bisa melihat mosaik dan lukisan dinding di sana. “Sepertinya ini merupakan langkah politik,” katanya, berbicara di luar Chora.

“Agak disayangkan kalau melihat perempuan-perempuan taat datang ke sini untuk salat dan mereka diberitahu tidak boleh masuk ke area narthex utama,” imbuhnya merujuk pada fakta bahwa bagian salat utama diperuntukkan bagi laki-laki, seperti di semua masjid.

Ugur Gokgoz, seorang pria Turki yang datang untuk salat, mengatakan bahwa penggunaan Chora sebagai masjid adalah hak masyarakat Turki, dan artefak di dalam museum tetap dilestarikan.

“Ada bagian kecil yang diperuntukkan untuk salat. Ujung-ujungnya, mereka tidak merobohkan semuanya dan mengubahnya menjadi masjid,” ujarnya.

Sebuah gereja pertama kali dibangun di lokasi tersebut pada abad ke-4, namun sebagian besar bangunan yang ada berasal dari gereja abad ke-11 yang sebagian dibangun kembali 200 tahun kemudian setelah gempa bumi.

Gereja Juru Selamat Suci di Chora, dibangun di dekat tembok kota kuno Konstantinopel, berisi mosaik dan lukisan dinding abad ke-14 yang menunjukkan pemandangan dari cerita alkitabiah.

Bangunan-bangunan tersebut diplester setelah Ottoman menaklukkan kota tersebut pada tahun 1453, namun baru terungkap ketika - seperti Hagia Sophia - kota tersebut diubah menjadi museum oleh republik sekuler Turki pada tahun 1945.

Burcin Altinsay Ozguner, kepala Dewan Internasional untuk Monumen dan Situs di Turki, mengatakan artefak Chora unik dan cara terbaik untuk menyediakannya bagi para peneliti adalah dengan mempertahankan bangunan itu sebagai museum.

“Tentu saja, ada keuntungan politik di balik hal ini,” katanya, sambil menambahkan bahwa tidak ada kebutuhan yang jelas untuk sebuah masjid dalam kasus Hagia Sophia dan Chora, karena terdapat masjid tepat di sebelahnya.