TORONTO - Kebakaran hutan besar pertama di musim ini telah menyebar ke sekitar 10.000 hektar (24.710 hektar) di seluruh Kanada Barat pada hari Minggu ketika pihak berwenang mengeluarkan perintah evakuasi untuk komunitas di British Columbia dan memperingatkan kualitas udara yang buruk di seluruh provinsi.

Di British Columbia, ribuan penduduk di Kotamadya Regional Rockies Utara dan Fort Nelson First Nations dievakuasi ketika kobaran api di dekatnya meningkat hampir dua kali lipat menjadi 4.136 hektar.

Walikota Regional Rockies Utara Rob Fraser dalam sebuah wawancara TV mengatakan sebagian besar dari 3.500 penduduk di dalam dan sekitar Fort Nelson telah dievakuasi.

Fort Nelson First Nation, 7 km (4,35 mil) dari kota, juga mengeluarkan perintah evakuasi untuk Fontas, sebuah komunitas Pribumi.

Di seberang perbatasan di Alberta, penduduk Fort McMurray, sebuah pusat minyak yang mengalami kerusakan parah akibat kebakaran hutan pada tahun 2016, diminta bersiap untuk pergi.

Namun, pada penghujung hari, cuaca yang baik dan prakiraan hujan lebat mampu mengendalikan pertumbuhan api di Fort McMurray. Pihak berwenang mengatakan mereka memperkirakan aktivitas kebakaran akan tetap rendah dan diperkirakan akan terjadi lebih banyak hujan pada hari Senin.

Alberta terus menekankan bahwa dua kebakaran hutan itu ekstrem dan di luar kendali dan mencatat 43 kebakaran aktif, termasuk satu kebakaran yang terletak 16 km barat daya Fort McMurray. Pada hari Minggu, pihak berwenang merevisi luas wilayah yang terkena dampak kebakaran menjadi 6.579 hektar, jauh lebih besar dari apa yang dilaporkan pada hari Jumat.

Fraser mengatakan kebakaran dipicu oleh pohon yang tumbang akibat angin kencang yang menimpa kabel listrik.

Enam awak petugas pemadam kebakaran hutan belantara, 13 helikopter dan kapal tanker udara sedang menjinakkan api pada hari Minggu, kata pihak berwenang Alberta.

Peringatan evakuasi diberlakukan di Fort McMurray, Saprae Creek Estates dan diperluas ke Gregoire Lake Estates dan Rickards Landing Industrial Park.

Meskipun tidak ada risiko langsung terhadap komunitas-komunitas ini, peringatan ini memastikan warga siap untuk mengungsi jika kondisi berubah.

Asap di Fort McMurray pada hari Sabtu berasal dari kebakaran di British Columbia utara, kata Alberta.

Environment Canada mengeluarkan pernyataan kualitas udara khusus yang membentang dari British Columbia hingga Ontario pada hari Minggu.

Tahun lalu, kabut asap menyelimuti Pantai Timur AS, membuat langit berwarna jingga berpendar ketika asap mencapai sebagian Eropa ketika ratusan kebakaran hutan membakar jutaan hektar tanah dan memaksa sekitar 120.000 orang meninggalkan rumah mereka.

Pemerintah federal telah memperingatkan Kanada akan menghadapi musim kebakaran hutan yang "bencana" lagi karena negara tersebut memperkirakan suhu musim semi dan musim panas akan lebih tinggi dari biasanya di sebagian besar negara tersebut, yang dipicu oleh kondisi cuaca El Nino.

Kanada mengalami salah satu musim dingin terhangat dengan tingkat salju yang rendah hingga tidak ada sama sekali di banyak wilayah, sehingga meningkatkan kekhawatiran menjelang musim panas yang memicu kebakaran di hutan dan lahan liar di tengah kekeringan yang sedang berlangsung.