WASHINGTON - Para astronom selama bertahun-tahun telah mencari planet berbatu di luar tata surya kita yang memiliki atmosfer - suatu sifat yang dianggap penting untuk kemungkinan menampung kehidupan. Ya, akhirnya mereka berhasil menemukannya. Namun planet yang mengerikan ini - yang permukaannya berupa batuan cair - tidak menawarkan harapan untuk dihuni.

Para peneliti mengatakan pada hari Rabu bahwa planet ini adalah "Bumi super" - dunia berbatu yang jauh lebih besar dari planet kita tetapi lebih kecil dari Neptunus - dan mengorbit sangat dekat dengan bintang yang lebih redup dan sedikit lebih kecil dari matahari kita, dengan cepat menyelesaikan orbitnya setiap 18 jam atau lebih.

Pengamatan inframerah menggunakan dua instrumen di atas Teleskop Luar Angkasa James Webb menunjukkan adanya atmosfer yang substansial – meskipun tidak ramah –, mungkin terus-menerus diisi ulang oleh gas yang dilepaskan dari lautan magma yang luas.

“Atmosfer kemungkinan besar kaya akan karbon dioksida atau karbon monoksida, tetapi mungkin juga terdapat gas lain seperti uap air dan sulfur dioksida. Pengamatan saat ini tidak dapat menentukan dengan tepat komposisi atmosfer,” kata ilmuwan planet Renyu Hu dari Jet Propulsion Laboratory dan Caltech NASA. , penulis utama studi yang diterbitkan di jurnal Nature, membuka tab baru.

Data Webb juga tidak menjelaskan secara jelas ketebalan atmosfer. Hu mengatakan, ketebalannya bisa sama dengan Bumi atau bahkan lebih tebal dari Venus, yang atmosfer beracunnya paling padat di tata surya kita.

Planet yang diberi nama 55 Cancri e atau Janssen ini berukuran sekitar 8,8 kali lebih besar dari Bumi, dan diameternya sekitar dua kali diameter planet kita. Ia mengorbit bintangnya pada jarak seper-25 antara planet Merkurius yang paling dalam di tata surya kita dan matahari. Akibatnya, suhu permukaannya sekitar 3.140 derajat Fahrenheit (1.725 derajat Celcius/2.000 derajat Kelvin).

“Memang benar, ini adalah salah satu eksoplanet berbatu terpanas yang diketahui,” kata astrofisikawan dan rekan penulis studi Brice-Olivier Demory dari Pusat Luar Angkasa dan Habitabilitas Universitas Bern di Swiss, menggunakan istilah untuk planet di luar tata surya kita.

"Kemungkinan ada tempat yang lebih baik untuk berlibur di galaksi kita."
Planet ini mungkin terkunci pasang surut, yang berarti ia selalu memiliki sisi yang sama menghadap bintangnya, seperti halnya bulan terhadap Bumi. Planet ini terletak di galaksi Bima Sakti kita sekitar 41 tahun cahaya dari Bumi, di konstelasi Cancer. Satu tahun cahaya adalah jarak yang ditempuh cahaya dalam setahun, 5,9 triliun mil (9,5 triliun km). Empat planet lain, semuanya raksasa gas, diketahui mengorbit bintang induknya.

Bintang tersebut terikat secara gravitasi ke bintang lain dalam sistem biner. Yang lainnya adalah katai merah, jenis bintang biasa terkecil. Jarak antara kedua satelit ini adalah 1.000 kali jarak antara Bumi dan Matahari, dan cahaya membutuhkan waktu enam hari untuk berpindah dari satu planet ke planet lainnya.

Setelah melakukan seluruh pencarian, planet ekstrasurya berbatu yang akhirnya ditemukan oleh para ilmuwan sebagai bukti adanya atmosfer ternyata adalah salah satu planet yang mungkin seharusnya tidak memiliki atmosfer. Karena letaknya sangat dekat dengan bintangnya, atmosfer apa pun seharusnya terkikis oleh radiasi bintang dan angin. Namun gas yang terlarut di lautan lava luas yang diperkirakan menutupi planet ini mungkin akan terus menggelembung untuk mengisi kembali atmosfer, kata Hu.

“Planet ini tidak bisa dihuni,” kata Hu, karena terlalu panas untuk memiliki air cair, yang dianggap sebagai prasyarat bagi kehidupan.

Semua exoplanet yang sebelumnya ditemukan memiliki atmosfer adalah planet gas, bukan planet berbatu. Saat Webb mendorong batas-batas eksplorasi planet ekstrasurya, penemuan planet berbatu yang memiliki atmosfer menunjukkan kemajuan.

Di Bumi, atmosfer menghangatkan planet, mengandung oksigen yang dihirup manusia, melindungi dari radiasi matahari, dan menciptakan tekanan yang diperlukan agar air cair tetap berada di permukaan planet.

“Di Bumi, atmosfer adalah kunci bagi kehidupan,” kata Demory. “Hasil di 55 Cnc e ini memberikan harapan bahwa Webb dapat melakukan penyelidikan serupa di planet yang jauh lebih dingin dari 55 Cnc e, yang dapat menampung air cair di permukaannya. Namun kita belum mencapainya.”