NEW YORK - Sehari sebelum Elon Musk memecat hampir seluruh divisi pengisian kendaraan listrik Tesla bulan lalu, mereka mempunyai harapan besar ketika kepala pengisian daya Rebecca Tinucci menemui Musk tentang masa depan jaringan tersebut, kata empat mantan staf jaringan pengisian daya kepada Reuters.

Setelah Tinucci memangkas antara 15% dan 20% stafnya dua minggu sebelumnya, yang merupakan bagian dari PHK yang lebih luas, mereka yakin Musk akan menegaskan rencana perluasan jaringan pengisian daya secara besar-besaran.

Pertemuan itu tidak bisa menjadi lebih buruk lagi. Musk, kata para karyawan, tidak senang dengan presentasi Tinucci dan menginginkan lebih banyak PHK. Ketika dia menolak keras, dengan mengatakan pemotongan yang lebih besar akan merusak fundamental bisnis penagihan, dia menanggapinya dengan memecat dia dan seluruh 500 anggota timnya.

Kepergian mereka telah mengubah jaringan yang secara luas dipandang sebagai pencapaian khas Tesla dan pendorong utama penjualan kendaraan listriknya. Tesla Supercharger mencakup lebih dari 60% port pengisian daya berkecepatan tinggi di AS, menurut statistik federal, dan perusahaan tersebut sejauh ini merupakan pemenang terbesar pendanaan federal sebesar $5 miliar untuk pengisi daya baru.

Laporan ini, yang merupakan laporan paling rinci hingga saat ini mengenai pemecatan dan dampak Supercharger, didasarkan pada wawancara dengan delapan mantan karyawan divisi pengisian daya, satu kontraktor, dan email Tesla yang dikirim ke vendor luar. Hanya Musk dan Tinucci yang hadir dalam pertemuan yang dijelaskan kepada Reuters; empat sumber yang mengetahui pertemuan tersebut menyampaikan apa yang mereka dengar dari manajer departemen Supercharger.

Tesla, Musk dan Tinucci tidak menanggapi permintaan komentar dari Reuters.

Meskipun terjadi pemecatan massal, Musk kemudian memposting di media sosial berjanji untuk terus memperluas jaringannya. Namun tiga mantan karyawan tim pengisian daya mengatakan kepada Reuters bahwa mereka telah menerima telepon dari vendor, kontraktor, dan utilitas listrik, yang beberapa di antaranya telah menghabiskan jutaan dolar untuk peralatan dan infrastruktur guna membantu membangun jaringan Tesla.

Sebuah surat yang dikirim awal bulan ini oleh manajer pasokan global Tesla kepada kontraktor dan pemasok Supercharger menginstruksikan mereka untuk “harap menunda pembangunan proyek konstruksi yang baru diberikan” dan menghentikan pembelian material, menurut salinan yang ditinjau oleh Reuters. “Saya memahami bahwa periode perubahan ini mungkin penuh tantangan, dan kesabaran tidaklah mudah ketika mengharapkan bayaran!”

Tim energi Tesla, yang menjual produk tenaga surya dan penyimpanan baterai untuk rumah dan bisnis, ditugaskan untuk mengambil alih Supercharger dan memanggil beberapa mitra untuk menutup proyek konstruksi pengisi daya yang sedang berlangsung, kata tiga mantan karyawan Tesla.

Salah satu kontraktor konstruksi mengatakan staf Tesla yang menghubungi perusahaannya sejak PHK “tidak tahu apa-apa.” Kontraktor mengatakan dia mengharapkan proyek Supercharger memberikan sekitar 20% dari pendapatannya pada tahun 2024 tetapi sekarang berencana untuk melakukan diversifikasi untuk menghindari ketergantungan pada Tesla.

Tinucci adalah salah satu dari sedikit eksekutif perempuan Tesla yang berpangkat tinggi. Dia baru-baru ini mulai melapor langsung ke Musk, setelah kepergian kepala baterai dan energi Drew Baglino, menurut empat mantan staf tim Supercharger. Mereka mengatakan Baglino secara historis mengawasi departemen pengisian daya tanpa banyak keterlibatan Musk.

Pemberhentian tim pengisi daya menandai drama terbaru di tahun yang penuh gejolak bagi Tesla karena Musk telah menghentikan atau menunda beberapa upaya inti yang dimaksudkan untuk mendorong pertumbuhan penjualan kendaraan listrik pesat seperti yang diharapkan investor.

Sebaliknya, Musk kini mengatakan Tesla akan mengalihkan fokus utamanya ke mobil self-driving, sebuah bisnis yang sangat kompetitif dan berisiko yang membutuhkan waktu bertahun-tahun untuk berkembang.

Perusahaan ini mencatat penurunan penjualan mobil pertamanya sejak tahun 2020 pada kuartal pertama di tengah persaingan yang ketat dari pembuat kendaraan listrik Tiongkok dan melemahnya permintaan kendaraan listrik di seluruh dunia. Reuters melaporkan pada bulan April bahwa Tesla telah membatalkan rencana untuk memproduksi mobil terjangkau yang telah lama ditunggu-tunggu yang dikenal sebagai Model 2.

Hal ini menimbulkan keraguan terhadap rencana Tesla untuk membangun pabrik baru di Meksiko dan India, tempat Musk diperkirakan akan melakukan perjalanan bulan lalu untuk bertemu Perdana Menteri Narendra Modi, sebelum membatalkannya di menit-menit terakhir. Dan sejumlah eksekutif telah mengundurkan diri di tengah PHK besar-besaran di seluruh perusahaan.

Tim energi yang ditugaskan untuk mengambil alih manajemen jaringan pengisian daya memiliki beberapa peran desain dan konstruksi yang serupa, kata dua mantan karyawan Tesla. Namun proyek pengisian daya pada dasarnya berbeda karena memang demikian adanya Lokasinya berada di tempat-tempat umum dan memerlukan negosiasi ekstensif dengan perusahaan utilitas, pemerintah daerah, dan pemilik tanah, kata mereka.

Tim energi sudah berjuang untuk mengimbangi beban kerjanya saat ini, kata dua mantan staf jaringan pengisian daya. Namun ketika PHK terjadi pada tanggal 30 April, Musk menyatakan bahwa perusahaan “masih berencana untuk mengembangkan jaringan Supercharger, hanya saja dengan kecepatan yang lebih lambat.” Pada hari Jumat, Musk memposting bahwa “Tesla akan menghabiskan lebih dari $500 juta untuk memperluas jaringan Supercharger kami untuk membuat ribuan pengisi daya BARU tahun ini.”

Dua mantan staf Supercharger menyebut anggaran ekspansi sebesar $500 juta merupakan pengurangan yang signifikan dari apa yang direncanakan tim untuk tahun 2024 – namun tetap saja merupakan tantangan yang membutuhkan ratusan karyawan. Dalam analisis yang diberikan kepada Reuters, firma riset EVAdoption di San Francisco memperkirakan investasi sebesar $500 juta tahun ini akan berarti Tesla membangun 77% lebih sedikit port pengisian daya per bulan di Amerika Serikat dibandingkan dengan kecepatan produsen mobil tersebut hingga bulan April.

Tesla meluncurkan stasiun Supercharger pertamanya di seluruh California pada tahun 2012, dan Musk menyebut jaringan tersebut sebagai “pengubah permainan” untuk kendaraan listrik yang memungkinkan perjalanan jarak jauh dan kenyamanan “setara dengan mobil berbahan bakar bensin.”

Bisnis pengisian daya kendaraan listrik memerlukan investasi awal yang besar, dan para analis sering kali menganggapnya tidak menguntungkan. Namun jaringan Tesla telah memperoleh keuntungan sebelum adanya PHK, menurut empat mantan karyawan Tesla yang mengetahui kinerja keuangan divisi tersebut.

Hal ini berkat pengendalian biaya dan analisis ekstensif Tesla dalam memilih lokasi yang dapat menarik bisnis sepanjang hari dibandingkan hanya pada saat permintaan puncak, ketika biaya listrik melonjak. Salah satu mantan staf Supercharger mengatakan biaya per port pengisian daya Tesla biasanya setidaknya 50% lebih rendah dibandingkan biaya pesaing.

Baru-baru ini pada bulan lalu, Tesla mengatakan dalam pengajuan sekuritas bahwa pihaknya perlu memperluas penagihan untuk “memastikan ketersediaan yang memadai” bagi pelanggan, terutama setelah produsen mobil termasuk Ford (F.N), General Motors (GM.N), Toyota (7203.T), dan Hyundai (005380.KS), mengumumkan bahwa mereka akan mulai membuat mobil mereka kompatibel dengan colokan pengisi daya Tesla, memberikan kendaraan mereka akses Supercharger.

Mantan karyawan lainnya mengatakan bahwa peluncuran ini “benar-benar terancam” karena tidak akan ada cukup banyak situs pengisian daya baru yang online, dan perusahaan baru mulai menerapkan peningkatan untuk memungkinkan lebih banyak kompatibilitas dengan kendaraan pabrikan lain.

Tiga mantan karyawannya menyebut pemecatan itu sebagai kemunduran besar bagi ekspansi tarif AS karena hubungan yang dibangun karyawan Tesla dengan pemasok dan utilitas listrik. Tesla telah berkembang menjadi salah satu pelanggan terbesar bagi banyak utilitas besar di seluruh negeri, dan banyak yang telah merekrut staf baru dan merencanakan infrastruktur baru berdasarkan rencana perluasan jaringan pengisian daya Tesla, kata mantan karyawan tersebut.

Perusahaan lain mungkin dapat mengisi kesenjangan tersebut, kata mantan karyawan tersebut, namun niat baik yang dibangun seiring berjalannya waktu dengan utilitas dan kontraktor lain dari investasi pengisian daya skala besar Tesla akan sulit untuk ditiru.

“Sangat disayangkan bahwa sekarang mereka terjebak dalam semua proyek yang berbeda ini,” kata salah satu mantan karyawan. “Sungguh menyedihkan melihat semua hubungan ini hancur dan orang-orang menjadi sangat marah – memang demikian adanya.”