WASHINGTON - Menduga penampilan fisik dinosaurus - atau hewan punah apa pun - berdasarkan fosilnya adalah proposisi yang rumit, dengan begitu banyak ketidakpastian. Menilai kecerdasan dinosaurus, mengingat banyaknya faktor yang berkontribusi terhadap sifat tersebut, jauh lebih sulit.

Sebuah penelitian, yang diterbitkan tahun lalu oleh ahli saraf Universitas Vanderbilt Suzana Herculano-Houzel yang mengevaluasi kecerdasan Tyrannosaurus rex, dengan fokus pada perkiraan ukuran otak dan jumlah neuron otak, yang sebanding dengan primata – khususnya babon – menyebabkan perdebatan di kalangan ilmiah.

Kini, tim ilmiah interdisipliner telah menerbitkan sebuah penelitian sebagai bantahan, mempertanyakan metodologi Herculano-Houzel dan menantang penilaiannya terhadap kecerdasan T. rex dan predator dinosaurus besar lainnya dalam kelompok dinosaurus yang disebut theropoda.

Mereka malah menyarankan pendekatan yang lebih holistik untuk menilai kecerdasan Tyrannosaurus atau hewan punah lainnya, dengan mempertimbangkan ukuran otak dan jumlah saraf di samping faktor-faktor lain seperti anatomi dan ekologi hewan, data dari kerabatnya yang masih hidup, dan bukti fosil tentang bagaimana ia bergerak dan bergerak, diberi makan yang menawarkan wawasan tentang kehidupannya.

“Temuan utama kami adalah otak sebagian besar dinosaurus, termasuk T. rex, memiliki ukuran relatif yang sebanding dengan otak reptilia hidup, seperti buaya dan aligator. Selain itu, jumlah neuron mereka kemungkinan besar tidak luar biasa, terutama untuk hewan yang memiliki tubuh yang sama. massal,” kata ahli zoologi Kai Caspar dari Universitas Heinrich Heine di Jerman, yang mempelajari perilaku hewan hidup dan merupakan penulis utama penelitian yang diterbitkan minggu ini di jurnal The Anatomical Record.

“Yang perlu ditegaskan, reptil tentu saja tidak sebodoh yang selama ini diyakini,” tambah Caspar. “Perilaku mereka bisa sangat kompleks, dan data eksperimen yang kami miliki menunjukkan banyak kesamaan kognitif antara mereka, mamalia dan burung. Jadi, meskipun tidak ada alasan untuk berasumsi bahwa T. rex memiliki kebiasaan seperti primata, hal ini tentu saja merupakan perilaku yang canggih satwa."

Herculano-Houzel mengatakan dia tetap berpegang pada temuannya dan menyebut analisis baru itu cacat.

“Satu-satunya hal yang masih diperdebatkan adalah apa yang sudah terjadi pada saat penelitian saya: berapa sebenarnya ukuran otak dinosaurus. Meski begitu, kita masih membicarakan perbedaan antara otak T. rex dengan babon atau monyet. berukuran, "kata Herculano-Houzel.

“Kesimpulan mereka bergantung pada satu hal yang sangat penting: apakah theropoda seperti T. rex memiliki kesamaan hubungan (ukuran otak-ke-tubuh) dengan burung unta dan ayam berdarah panas yang masih ada, atau dengan kerabat jauh mereka yang masih hidup, buaya. kata yang pertama, karena saya membandingkan theropoda dengan burung unta dan ayam; sekarang mereka mengatakan yang terakhir," tambah Herculano-Houzel.

Caspar mengatakan perbandingan dengan burung modern juga merupakan bagian integral dari studi baru ini.

Ada masalah dalam mencoba mengukur kecerdasan dari jumlah neuron otak, kata Caspar.

Kendala pertama adalah memperkirakan ukuran sebenarnya dari otak hewan punah yang dimaksud. Ini bukan pertanyaan sepele pada dinosaurus. Meskipun otak mengisi hampir seluruh rongga tengkorak pada burung dan mamalia, hal ini tidak berlaku pada manusia. spesies reptil yang otaknya hanya mengisi sekitar 30-50% rongga tengkorak,” kata Caspar.

“Studi pada tahun 2023 mengasumsikan 100% populasi dinosaurus seperti T. rex, dan hal tersebut tentu saja tidak terjadi,” tambah Caspar.

Tidak diketahui seberapa padat neuron di otak dinosaurus, kata Caspar.
“Namun, jika kita melihat pada hewan hidup, kita melihat bahwa jumlah neuron sebenarnya bukanlah indikator kecerdasan yang baik, meskipun sekilas hal itu mungkin tampak intuitif,” tambah Caspar.

Dinosaurus, selain keturunan burungnya, punah 66 juta tahun lalu setelah asteroid menghantam Bumi. Dalam dua abad penelitian ilmiah, dinosaurus kini menjadi fokus yang lebih baik, meskipun masih banyak ketidakpastian mengenai Tyrannosaurus dan dinosaurus lainnya.

“Mengingat ukuran otak yang kami temukan, Tyrannosaurus mungkin memiliki tingkat kecerdasan yang tidak kita lihat di dunia modern: lebih cerdas dibandingkan buaya, namun kurang cerdas dibandingkan burung dan mamalia pada umumnya,” kata Universitas tersebut ahli paleontologi Maryland Thomas Holtz, salah satu penulis studi baru ini.

“Kecerdasan adalah salah satu hal yang paling sulit diukur bahkan pada hewan modern, dan banyak asumsi umum kita yang tidak benar ketika Anda benar-benar memeriksa apa yang dilakukan hewan di dunia nyata,” kata Holtz.

“Jadi ketika kita mencoba memperkirakan kecerdasan dan kognisi hewan purba, kita akan menemui beberapa kesulitan. Alangkah baiknya jika kita hanya dapat memperkirakan satu angka dan mengungkap keseluruhan kompleksitas biologi dan gaya hidup hewan, namun alam tidak bisa memperkirakannya. tidak seperti itu."