KAIRO - Pasukan Israel bertempur melawan pejuang Hamas di gang-gang sempit Jabalia di Gaza utara pada hari Jumat dalam beberapa pertempuran paling sengit sejak mereka kembali ke daerah itu seminggu yang lalu. Sementara di selatan militan menyerang tank-tank yang berkumpul di sekitar Rafah.

Warga mengatakan kendaraan lapis baja Israel telah menembus pasar di jantung Jabalia, kamp pengungsi terbesar dari delapan kamp pengungsi bersejarah di Gaza, dan buldoser menghancurkan rumah-rumah dan toko-toko di jalur serangan tersebut.

Ketika pertempuran berkecamuk di utara dan selatan wilayah tersebut, militer AS mengatakan truk-truk mulai memindahkan bantuan ke darat dari dermaga sementara yang dibangun di lepas pantai Gaza.

“Fokus Israel saat ini adalah Jabalia, tank dan pesawat memusnahkan distrik pemukiman dan pasar, toko, restoran, semuanya. Itu semua terjadi sebelum dunia bermata satu,” kata Ayman Rajab, seorang warga Jabalia bagian barat.

"Memalukan bagi dunia. Sementara itu, Amerika akan memberi kita makanan," kata Rajab, ayah empat anak, kepada Reuters melalui aplikasi obrolan. “Kami tidak menginginkan makanan, kami ingin perang ini berakhir dan kemudian kami dapat mengatur hidup kami sendiri.”

Israel mengatakan pasukannya telah membersihkan Jabalia beberapa bulan sebelumnya dalam perang Gaza, yang dipicu oleh serangan mematikan pimpinan Hamas di Israel selatan pada 7 Oktober. Namun, pekan lalu Israel mengatakan bahwa mereka akan kembali melakukan hal tersebut untuk mencegah kelompok Islam tersebut membangun kembali kelompoknya di sana.

Pertempuran tersebut terjadi bersamaan dengan serangan terhadap Rafah di tepi selatan jalur yang berbatasan dengan Mesir yang menyebabkan ratusan ribu orang melarikan diri dari kedua ujung wilayah tersebut secara bersamaan. Asap tebal terlihat membubung di atas Rafah pada hari Jumat.

Bantuan yang disalurkan melalui dermaga terapung, yang dibangun oleh militer AS di pelabuhan Ashdod di Israel dan ditarik ke lepas pantai Gaza minggu ini, adalah bantuan pertama yang mencapai daerah kantong yang terkepung itu melalui laut dalam beberapa minggu.

PBB mengatakan pihaknya sedang menyelesaikan rencana untuk mendistribusikan bantuan melalui rute tersebut, dan menegaskan kembali bahwa konvoi truk melalui darat – yang terganggu bulan ini karena serangan di Rafah – adalah cara paling efisien untuk memasukkan bantuan.

“Untuk mencegah kengerian kelaparan, kita harus menggunakan rute tercepat dan paling jelas untuk menjangkau masyarakat Gaza – dan untuk itu, kita memerlukan akses melalui darat sekarang,” kata wakil juru bicara PBB Farhan Haq.

Pasukan Pertahanan Israel (IDF) mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa pasukannya telah membunuh lebih dari 60 militan dalam beberapa hari terakhir dan menempatkan gudang senjata di dekat kompleks tempat berlindung dalam apa yang mereka gambarkan sebagai “serangan tingkat divisi” di Jabalia.

Operasi divisi biasanya melibatkan beberapa brigade yang masing-masing terdiri dari ribuan tentara, menjadikannya salah satu yang terbesar dalam perang.

“Bahkan sekarang, tentara masih terlibat baku tembak dengan sel teroris di daerah tersebut,” kata IDF. “Pusat pengendalian penembakan Brigade ke-7 mengarahkan puluhan serangan udara, melenyapkan teroris dan menghancurkan infrastruktur teroris.”

Setidaknya 35.303 warga Palestina kini telah tewas dalam perang tersebut, menurut angka dari kementerian kesehatan daerah kantong tersebut, sementara lembaga bantuan telah berulang kali memperingatkan akan meluasnya kelaparan dan ancaman penyakit.

Para dokter mengeluh bahwa mereka harus melakukan operasi, termasuk amputasi, tanpa anestesi atau obat penghilang rasa sakit karena sistem medis di wilayah tersebut hampir runtuh.

Israel mengatakan pihaknya harus menyelesaikan tujuannya untuk menghancurkan Hamas demi keselamatannya sendiri setelah kematian 1.200 orang pada 7 Oktober, dan membebaskan 128 sandera dari 253 orang yang diculik oleh militan, menurut perhitungan mereka.

Untuk mencapai hal tersebut, mereka mengatakan mereka harus menguasai Rafah, tempat sekitar setengah dari 2,3 juta penduduk wilayah tersebut mencari perlindungan dari pertempuran di utara.

Operasi Israel terhadap Rafah, yang dimulai pada awal Mei namun belum meningkat menjadi serangan habis-habisan, telah memicu perpecahan terbesar dalam beberapa generasi dengan sekutu utamanya, Amerika Serikat. Washington menunda pengiriman senjata karena khawatir akan jatuhnya korban sipil.

Menggarisbawahi kekhawatiran di antara negara-negara Barat lainnya yang umumnya mendukung Israel, sebuah surat yang dilihat oleh Reuters pada hari Jumat dan ditandatangani oleh lebih dari selusin negara demokrasi, termasuk semua anggota G7 selain AS, mendesak Israel untuk mematuhi hukum kemanusiaan internasional di Gaza.

Tank dan pesawat tempur Israel membombardir sebagian Rafah pada hari Jumat, sementara sayap bersenjata Hamas dan Jihad Islam mengatakan mereka menembakkan rudal anti-tank dan mortir ke arah pasukan yang berkumpul di timur, tenggara dan di dalam perbatasan Rafah dengan Mesir.

UNRWA, badan bantuan utama PBB untuk Palestina, mengatakan bahwa sejak serangan militer di Rafah dimulai pada 6 Mei, lebih dari 630.000 orang terpaksa meninggalkan Rafah.

“Banyak yang mencari perlindungan di Deir al-Balah, yang kini penuh sesak dengan kondisi yang mengerikan,” tambahnya. Deir al-Balah, di pesisir Rafah ke utara, adalah satu-satunya kota lain di Gaza yang belum diserang oleh pasukan Israel.