ZIMBABWE - Orang-orang saling menyapa dengan berbagai cara. Mereka mungkin mengatakan "halo", "guten tag", "hola", "konnichiwa", atau "g`day". Mereka mungkin berjabat tangan, mengepalkan tangan, membuat gerakan mengepalkan tangan dan telapak tangan, atau mengatupkan kedua tangan sambil menundukkan kepala dengan lembut. Mereka mungkin berciuman di pipi atau tangan. Dan mereka mungkin akan memberikan pelukan erat.

Bagi gajah, memberi salam tampaknya merupakan urusan yang sama rumitnya. Sebuah studi berdasarkan pengamatan gajah sabana Afrika di Cagar Alam Jafuta di Zimbabwe memberikan wawasan baru tentang gerakan visual, akustik, dan sentuhan yang mereka gunakan saat memberi salam, termasuk perbedaan sapaan yang bergantung pada faktor-faktor seperti jenis kelamin dan apakah mereka saling memandang.

“Gajah hidup dalam masyarakat yang disebut ‘fisi-fusi’, di mana mereka sering berpisah dan bersatu kembali, bertemu setelah berjam-jam, berhari-hari, atau berbulan-bulan,” kata ahli biologi kognitif dan perilaku Vesta Eleuteri dari Universitas Wina di Austria, penulis utama buku tersebut. studi yang diterbitkan bulan ini di jurnal Communications Biology.

Gajah, hewan darat terbesar di dunia, sangat cerdas, memiliki ingatan yang tajam, keterampilan memecahkan masalah, dan komunikasi yang canggih.

Gajah betina dari kelompok keluarga yang berbeda mungkin memiliki ikatan sosial yang kuat satu sama lain, sehingga membentuk “kelompok ikatan”. Penelitian sebelumnya di alam liar melaporkan bahwa ketika kelompok-kelompok ini bertemu, gajah-gajah tersebut melakukan upacara penyambutan yang rumit untuk mengiklankan dan memperkuat ikatan sosial mereka, kata Eleuteri.

Gajah jantan memiliki ikatan sosial yang lebih lemah, dan sapaan mereka mungkin lebih berfungsi untuk meredakan kemungkinan terjadinya “reuni berisiko” – yaitu interaksi yang tidak bersahabat. Mereka menyapa terutama dengan mencium satu sama lain, dan meraih dengan belalai mereka, tambah Eleuteri.

Studi tersebut merinci sekitar 20 jenis isyarat yang ditampilkan saat memberi salam, menunjukkan bahwa gajah menggabungkannya dengan cara tertentu dengan jenis panggilan seperti gemuruh, mengaum, dan terompet. Penelitian ini juga mengungkapkan bagaimana bau memainkan peran penting dalam sapaan, sering kali melibatkan buang air kecil, buang air besar, dan keluarnya cairan dari kelenjar gajah yang unik.

Gajah dapat memberi salam dengan melakukan isyarat yang dimaksudkan untuk dilihat, seperti melebarkan telinga atau memperlihatkan pantatnya, atau dengan isyarat yang menghasilkan suara berbeda seperti mengepakkan telinga ke depan, atau dengan isyarat sentuhan yang melibatkan sentuhan pada gajah lainnya.

“Kami menemukan bahwa mereka memilih gerakan visual, akustik, dan sentuhan dengan mempertimbangkan apakah lawan bicaranya sedang melihat ke arah mereka atau tidak, hal ini menunjukkan bahwa mereka menyadari perspektif visual orang lain. Mereka lebih suka menggunakan gerakan visual saat pasangannya melihat ke arah mereka. mereka, sedangkan yang taktil padahal sebenarnya tidak,” kata Eleuteri.

Perilaku menyapa telah dipelajari pada berbagai hewan.
“Banyak spesies lain yang menyapa, termasuk berbagai primata, hyena, dan anjing,” kata Eleuteri. “Sapaan dengan hewan membantu memediasi interaksi sosial, misalnya dengan mengurangi ketegangan dan menghindari konflik, dengan menegaskan kembali ikatan sosial yang ada, dan dengan membangun status dominasi menggunakan perilaku yang berbeda.”

Penelitian baru ini didasarkan pada penelitian sebelumnya tentang perilaku sapaan gajah. Kesembilan gajah yang diamati – empat betina dan lima jantan – berada dalam kondisi “semi-penangkaran”, bebas berkeliaran di lingkungan alaminya pada siang hari dan dipelihara di kandang pada malam hari.

Sapaan yang digunakan gajah betina sangat mirip dengan perilaku gajah liar. Perilaku sapaan gajah jantan tampak berbeda dengan gajah liar. Gajah jantan liar cenderung menyendiri dan membentuk asosiasi yang longgar dengan gajah lain.

Kelenjar temporal, di tengah-tengah antara mata dan telinga, mengeluarkan zat yang disebut temporin yang mengandung informasi kimiawi tentang identitas atau keadaan emosi dan seksual gajah. Gajah sering menggunakan belalainya untuk memeriksa kelenjar temporal gajah lain.

“Urin dan kotoran gajah juga mengandung informasi kimiawi yang penting bagi gajah, seperti identitas individu, kondisi reproduksi, atau bahkan kondisi emosinya,” kata Eleuteri.

“Gajah mungkin buang air besar atau kecil saat memberi salam untuk mengeluarkan informasi penting ini. Pilihan lainnya adalah mereka melakukan ini karena kegembiraan saat bertemu satu sama lain. Namun faktanya gajah sering menggerakkan ekornya ke samping atau mengibaskan ekornya saat buang air kecil dan buang air besar menunjukkan bahwa mereka mungkin mengundang penerimanya untuk mencium baunya jadi mereka tidak perlu memberitahu satu sama lain bagaimana keadaan mereka, karena mereka bisa mencium baunya," tambah Eleuteri.