MYANMAR - Sebuah kelompok etnis bersenjata yang kuat di Myanmar mengatakan pada hari Minggu bahwa mereka telah memenangkan kendali atas sebuah kota di negara bagian Rakhine di bagian barat setelah pertempuran selama berminggu-minggu, menyangkal tuduhan bahwa mereka telah menargetkan anggota minoritas Muslim Rohingya selama serangan tersebut.

Khine Thu Kha, juru bicara Tentara Arakan (AA), mengatakan tentaranya telah merebut Buthidaung di dekat perbatasan Myanmar dengan Bangladesh, menandai kekalahan lain di medan perang bagi junta berkuasa yang memerangi kelompok oposisi di berbagai bidang.

“Kami telah menaklukkan seluruh pangkalan di Buthidaung dan juga mengambil alih kota itu kemarin,” kata Khine Thu Kha kepada Reuters melalui telepon.

Beberapa aktivis Rohingya menuduh AA menargetkan komunitas tersebut selama penyerangan di Buthidaung dan sekitarnya, sehingga memaksa banyak dari mereka mengungsi demi keselamatan.

“Pasukan AA masuk ke pusat kota, memaksa warga meninggalkan rumah mereka dan mulai membakar rumah,” kata Nay San Lwin, salah satu pendiri kelompok advokasi Koalisi Rohingya Merdeka kepada Reuters, berdasarkan keterangan saksi mata.

“Saat kota itu terbakar, saya berbicara dengan beberapa orang yang saya kenal dan percayai selama bertahun-tahun. Mereka semua bersaksi bahwa serangan pembakaran itu dilakukan oleh AA.”

Reuters tidak dapat memverifikasi laporan konflik secara independen. Juru bicara junta tidak menanggapi panggilan untuk meminta komentar.

Rohingya telah menghadapi penganiayaan di Myanmar yang mayoritas penduduknya beragama Buddha selama beberapa dekade. Setelah lolos dari tindakan keras yang dipimpin militer pada tahun 2017, hampir satu juta dari mereka tinggal berdesakan di kamp-kamp pengungsi di distrik perbatasan Cox`s Bazar, Bangladesh.

Myanmar berada dalam kekacauan sejak kudeta militer tahun 2021, yang menyebabkan meningkatnya perlawanan bersama kelompok pemberontak etnis minoritas yang sudah lama ada.

Konflik ini meningkat sejak bulan Oktober, ketika aliansi tentara etnis termasuk AA melancarkan serangan besar-besaran di dekat perbatasan Tiongkok, merebut sebagian wilayah dari junta yang memiliki persenjataan lebih baik dan menghadirkan tantangan terbesar sejak mengambil alih kekuasaan.

Junta telah kehilangan kendali atas sekitar setengah dari 5.280 posisi militernya, termasuk pos terdepan, pangkalan dan markas besar, menurut sebuah perkiraan.

Khine Thu Kha dari AA mengatakan pesawat junta dan kelompok pemberontak Muslim yang bersekutu dengan militer telah membakar beberapa bagian Buthidaung, yang berpenduduk sekitar 55.000 orang, menurut sensus pemerintah terbaru, pada tahun 2014.

“Pembakaran Buthidaung akibat serangan udara dari jet tempur junta sebelum pasukan kita masuk ke kota,” ujarnya.

Aung Kyaw Moe, seorang aktivis masyarakat sipil Rohingya dan wakil menteri di bayangan Pemerintah Persatuan Nasional Myanmar, mengatakan bahwa warga Rohingya telah diminta oleh AA untuk meninggalkan Buthidaung namun menjawab bahwa mereka tidak punya tempat tujuan, sehingga membuat mereka terjebak ketika serangan terjadi.

“Sejak sekitar jam 10 malam tadi malam hingga dini hari tadi, kota Buthidaung telah terbakar dan kini hanya tersisa abunya,” katanya kepada Reuters.

Warga Rohingya mengungsi ke lapangan dan mungkin ada korban jiwa, katanya.