ATLANTA - Joe Biden pada Minggu menyampaikan pidato wisuda di Morehouse College, sebuah tempat yang menawarkan presiden AS kesempatan pada tahun pemilu untuk mengatasi kemarahan atas dukungannya terhadap Israel dan untuk memperbaiki ikatan dengan pemuda kulit hitam.

Invasi Israel ke Gaza sebagai respons terhadap serangan Hamas pada 7 Oktober, ketidakpuasan kaum muda terhadap petahana dari Partai Demokrat, dan pemilu tahun 2024 yang hampir berakhir, telah berkontribusi pada hal yang sangat menonjol karena apa yang pada tahun-tahun sebelumnya dan di kampus-kampus lain biasanya hanya merupakan pidato penyemangat yang sarat basa-basi untuk lulusan baru.

Tahun ini, Biden mengharapkan momen-momen terobosan yang menarik perhatian, yang dapat menunjukkan visinya kepada para pemilih yang lesu dan menyetujui kebijakan-kebijakannya, namun tidak tertarik pada kandidat berusia 81 tahun itu. Pejabat kampanye telah menunjukkan tanda-tanda berkurangnya antusiasme khususnya di kalangan pemuda kulit hitam.

Biden selama beberapa hari telah bekerja dengan para pembantu seniornya dalam pidato yang akan ia sampaikan di Morehouse, perguruan tinggi pria yang didirikan pada tahun 1867 untuk mendidik orang kulit hitam yang baru dibebaskan dari perbudakan, dan alumninya termasuk aktivis hak-hak sipil Martin Luther King Jr. mencurahkan perhatian pada perguruan tinggi dan universitas kulit hitam (HBCU) yang secara historis merupakan perguruan tinggi, mengarahkan miliaran dana tambahan kepada mereka dan memuji mereka sebagai alat untuk meningkatkan mobilitas ekonomi.

Jajak pendapat Reuters/Ipsos yang dilakukan bulan ini menunjukkan Biden setara dengan kandidat Partai Republik Donald Trump dalam hal pemilih berusia di bawah 40 tahun, sebuah kelompok yang didukung Biden dengan poin persentase dua digit pada tahun 2020. Jajak pendapat Washington Post/Ipsos, Open New Tab bulan lalu menunjukkan bahwa hanya 62 orang yang berusia di bawah 40 tahun. % pemilih kulit hitam mengatakan mereka benar-benar yakin untuk memilih, turun dari 74% sekitar empat tahun lalu. Sembilan dari sepuluh pemilih kulit hitam mendukung Biden pada tahun 2020, berdasarkan survei.

Pidato hari Minggu tersebut disampaikan di tengah kesibukan Biden yang berfokus pada isu-isu Afrika-Amerika. Pada hari Minggu nanti, dia diperkirakan akan menghadiri Makan Malam Dana Perjuangan untuk Kebebasan Detroit NAACP di negara bagian Michigan yang kompetitif.

Morehouse terletak di kampus rindang seluas 66 acre (27 hektar) dekat pusat kota Atlanta, kota terbesar di Georgia - salah satu negara bagian yang menjadi medan pertempuran paling kompetitif dalam perlombaan tahun 2024. Pada tahun 2020, Biden menjadi kandidat presiden dari Partai Demokrat pertama yang mengusung Georgia sejak Bill Clinton pada tahun 1992.

Staf Gedung Putih telah mengutarakan suasana hati di kampus dalam beberapa pekan terakhir, di mana beberapa staf dan mahasiswa menyerukan agar undangan presiden dibatalkan karena dukungannya terhadap Israel dan ketidaknyamanan mereka dengan pidato selama musim kampanye. Rektor perguruan tinggi tersebut, David Thomas, telah berjanji untuk menutup upacara tersebut jika diganggu.

"Saya mendengar banyak keluhan, banyak keluhan bahwa dia datang ke sekolah. Orang-orang mengatakan dia melakukan ini hanya untuk mengumpulkan suara," kata mahasiswa baru jurusan ilmu politik Morehouse, Justin Clopton. "Tanggapan saya terhadap hal itu adalah, ya, tentu saja."

Banyak laki-laki kulit hitam yang menjadi konsultan dalam kelompok fokus Partai Demokrat melaporkan bahwa mereka tidak puas dengan prospek ekonomi mereka dan kemajuan dalam isu-isu mulai dari pinjaman mahasiswa hingga reformasi peradilan pidana setelah Partai Demokrat menyerahkan kendali atas dua majelis di Kongres dan Gedung Putih pada tahun 2020.

Sementara itu, beberapa mahasiswa kulit hitam menarik persamaan antara pengalaman warga Palestina yang tidak memiliki kewarganegaraan dan pengalaman sejarah di era apartheid di Afrika Selatan dan Jim Crow South, yang memotivasi generasi-generasi sebelumnya untuk melakukan protes. Para pejabat Israel dan AS menolak perbandingan tersebut.

Namun Morehouse dan perguruan tinggi serta universitas lain yang secara historis berkulit hitam belum begitu terkejut dengan protes yang terkadang disertai kekerasan seperti yang menyebabkan pembatalan upacara wisuda di Universitas Columbia dan Universitas Southern California. Banyak pembantu utama Biden menganggap protes tersebut tidak mencerminkan pandangan mayoritas pemilih.

Mahasiswa dan dosen secara pribadi meminta Gedung Putih agar Biden tidak menyampaikan pidato kampanye yang sarat dengan referensi ke Trump, namun mengatakan mereka ingin mendengar tentang peluang ekonomi yang dibantu oleh kebijakan pemerintah AS, menurut seseorang yang akrab dengan percakapan tersebut dan menolak disebutkan namanya.

Biden, yang akan berbicara minggu depan di hadapan para lulusan Akademi Militer Amerika Serikat, telah lama mempertahankan dukungan senjata AS untuk Israel meskipun jumlah korban tewas meningkat dalam kampanye mereka di Gaza.

Namun dia juga mengancam akan menghentikan bantuan jika Israel mengejar iSerangan ini terjadi di Rafah, tempat banyak warga sipil mengungsi. Dia juga menegaskan kembali dukungannya terhadap solusi dua negara dan mendukung bantuan kemanusiaan untuk Gaza.