LONDON - Pendiri WikiLeaks Julian Assange pada Senin diberi izin untuk mengajukan banding terhadap ekstradisi ke Amerika Serikat setelah berdebat di Pengadilan Tinggi London bahwa ia mungkin tidak dapat mengandalkan hak kebebasan berpendapat di pengadilan AS.

Assange, 52 tahun, kelahiran Australia, dicari di AS atas 18 dakwaan, hampir semuanya berdasarkan Undang-Undang Spionase, terkait dengan pelepasan dokumen rahasia AS secara massal oleh WikiLeaks – pelanggaran keamanan terbesar dalam sejarah militer AS.

Pengadilan Tinggi pada bulan Maret memberinya izin sementara untuk mengajukan banding dengan alasan bahwa ia mungkin akan didiskriminasi sebagai warga negara asing, namun mengundang AS untuk memberikan jaminan.

Setelah sidang hari Senin, dua hakim senior mengatakan argumen Assange bahwa ia mungkin tidak dapat mengandalkan hak kebebasan berpendapat berdasarkan Amandemen Pertama AS layak untuk diajukan banding penuh - yang kemungkinan besar tidak akan diadakan selama berbulan-bulan.

Berita tersebut memicu sorakan dan nyanyian dari ratusan pendukung yang berkumpul di luar pengadilan sambil mengikatkan pita kuning di pagar besi, memegang plakat dan meneriakkan "Bebas, bebaskan Julian Assange".

Assange sendiri tidak hadir, yang menurut pengacaranya karena alasan kesehatan. Namun istrinya, Stella, yang berbicara dengannya setelah keputusan tersebut, mengatakan bahwa dia “jelas merasa lega”, karena tidak bisa tidur sama sekali.

“Kami tidak tahu berapa lama hal ini akan berlangsung dan ini akan menimbulkan kerugian besar bagi Assange,” kata Stella, yang pernah hadir di pengadilan bersama saudara laki-laki dan ayah Assange, kepada Reuters.

Dia mengatakan keputusan itu menandai titik balik.
"Saya berharap pemerintah AS mempertimbangkan kasus ini dan sekarang... mempertimbangkan kasus ini sebaiknya dibatalkan saja," katanya. "Sinyalnya harus jelas bahwa sudah waktunya untuk menghentikan kebijakan ini."

Departemen Kehakiman AS menolak mengomentari masalah peradilan yang masih tertunda.

Seandainya keputusan hari Senin tidak menguntungkannya, tim Assange mengatakan dia bisa saja terbang ke Amerika dalam waktu 24 jam, mengakhiri lebih dari 13 tahun perselisihan hukum di Inggris.

Diperlukan waktu berbulan-bulan hingga permohonan banding tersebut dikabulkan, dan kemudian keputusan tersebut dapat dibawa ke Mahkamah Agung Inggris.

JAMINAN AS GAGAL MEMYAKINKAN HAKIM INGGRIS
Jaksa AS mengatakan kepada pengadilan bahwa Assange dapat "berusaha untuk mengandalkan" perlindungan Amandemen Pertama yang diberikan kepada warga negara AS, dan tidak akan didiskriminasi karena kewarganegaraannya.

Namun tim hukumnya mengatakan pengadilan AS tidak akan terikat dengan hal ini.
“Kami mengatakan ini adalah jaminan yang sangat tidak memadai,” kata pengacara Assange, Edward Fitzgerald, kepada hakim.

Pengadilan juga menyimpulkan bahwa banding Assange harus berlaku untuk seluruh 18 dakwaan, bukan hanya tiga dakwaan, seperti yang dikemukakan oleh pengacara AS. Namun Fitzgerald menerima jaminan terpisah dari AS bahwa Assange tidak akan menghadapi hukuman mati.

WikiLeaks merilis ratusan ribu dokumen rahasia militer AS mengenai perang Washington di Afghanistan dan Irak serta sejumlah kabel diplomatik.

Pada bulan April 2010, mereka menerbitkan video rahasia yang menunjukkan serangan helikopter AS pada tahun 2007 yang menewaskan belasan orang di ibu kota Irak, Bagdad, termasuk dua staf berita Reuters.

Pihak berwenang Amerika mengatakan tindakan Assange terhadap WikiLeaks adalah tindakan yang ceroboh, merusak keamanan nasional, dan membahayakan nyawa para agen.

Banyak pendukungnya di seluruh dunia menyebut penuntutan ini sebagai parodi, serangan terhadap jurnalisme dan kebebasan berpendapat, serta balas dendam karena telah menimbulkan rasa malu. Seruan agar kasus ini dibatalkan datang dari kelompok hak asasi manusia, badan media dan Perdana Menteri Australia Anthony Albanese, serta para pemimpin politik lainnya.

Assange pertama kali ditangkap di Inggris pada tahun 2010 berdasarkan surat perintah Swedia atas tuduhan kejahatan seks yang kemudian dibatalkan.

Sejak itu, ia menjadi tahanan rumah, bersembunyi di kedutaan Ekuador di London selama tujuh tahun dan, sejak 2019, ditahan di penjara dengan keamanan tinggi di Belmarsh.

Dia menikahi Stella di sana pada tahun 2022 dan pasangan itu memiliki dua anak kecil.