CANBERRA - Latihan militer Tiongkok di Selat Taiwan pada tahun 2023 mempraktikkan manuver kunci untuk melakukan invasi ke pulau tersebut, meskipun serangan sebenarnya tidak akan segera terjadi atau tidak dapat dihindari, kata seorang jenderal senior AS di wilayah tersebut pada hari Kamis.

Dalam latihan tersebut, Tentara Pembebasan Rakyat menyimulasikan blokade maritim dan udara terhadap Taiwan, serangan amfibi, dan operasi kontra-intervensi, kata Letnan Jenderal Stephen Sklenka, Wakil Komandan Komando Indo-Pasifik A.S., dalam pidatonya di Canberra.

“PLA terus melakukan elemen penting dalam potensi invasi militer ke Taiwan,” katanya.

Beberapa jam sebelum pernyataannya, militer Taiwan memobilisasi pasukannya pada hari Kamis setelah Tiongkok memulai latihan “penghukuman” selama dua hari di sekitar Taiwan dalam apa yang dikatakannya sebagai tanggapan terhadap “tindakan separatis”.

Latihan militer terbaru Tiongkok ini dilakukan tiga hari setelah Lai Ching-te – orang yang dibenci Beijing karena dianggap sebagai “separatis” – menjabat sebagai presiden baru Taiwan. Tiongkok memandang Taiwan yang diperintah secara demokratis sebagai wilayahnya sendiri. Pemerintah Taiwan mengatakan hanya rakyat Taiwan yang bisa menentukan masa depan mereka.

Latihan militer Tiongkok adalah bagian dari kampanye tekanan berkelanjutan terhadap Taiwan sejak tahun 2022, kata Sklenka, seraya menambahkan bahwa serangan yang jarang terjadi ke zona identifikasi pertahanan udara Taiwan telah menjadi hal biasa.

Meskipun perintah Presiden Xi Jinping agar militer Tiongkok bersiap menghadapi invasi ke Taiwan pada tahun 2027 perlu ditanggapi dengan serius, serangan sebenarnya tidak dapat dihindari atau akan segera terjadi, katanya.

“Saya tidak bisa cukup menggarisbawahi betapa dahsyatnya konflik di kawasan Indo-Pasifik,” kata Sklenka dalam pidatonya di National Press Club Australia.

“Yang dipertaruhkan adalah banyaknya korban jiwa, kerugian ekonomi global senilai triliunan dolar, dan terpeliharanya tatanan internasional yang telah menghasilkan perdamaian dan stabilitas relatif selama 80 tahun terakhir,” katanya. “Dan itulah mengapa kita perlu bekerja sama untuk mencegah konflik.”

Tiongkok meningkatkan tekanan militer terhadap Taiwan pada bulan April dan Mei menjelang pelantikan presiden baru Taiwan. Jet tempur melancarkan serangan tiruan terhadap kapal asing sementara kapal dan pesawat merambah dekat pulau tersebut.

Hanya beberapa minggu sebelumnya, Tiongkok bentrok dengan Filipina di Laut Cina Selatan yang disengketakan, memicu pertikaian diplomatik dan komitmen Jepang dan Amerika Serikat untuk memperdalam hubungan keamanan dengan Filipina.

Sklenka mengatakan Tiongkok berulang kali menggunakan kapal-kapalnya untuk melecehkan dan memaksa negara-negara tetangganya dalam mengejar klaim maritim yang “berlebihan, ilegal dan revisionis,” dan menyebutnya sebagai “pengganggu dengan peluang yang sama” terhadap negara-negara tetangganya yang berada di sekitar laut.

Kurang dari sebulan setelah Australia mengkritik Tiongkok atas konfrontasi udara yang tidak aman di Laut Kuning, Sklenka mengatakan militer A.S. telah mencatat sekitar 300 pencegatan semacam itu sejak tahun 2021.