ACAPULCO - Dijaga oleh lebih dari selusin petugas polisi yang dilengkapi dengan senapan semi-otomatis dan mengenakan helm serta rompi antipeluru, Ramiro Solorio lebih terlihat seperti memimpin serangan bersenjata daripada mencalonkan diri untuk jabatan politik lokal.

Namun di beberapa bagian Meksiko, di mana sejumlah kandidat politik lokal dibunuh menjelang pemilu nasional pada tanggal 2 Juni, risiko kekerasan dan pembunuhan begitu tinggi sehingga banyak yang merasa tidak punya pilihan selain berkampanye bersama penjaga bersenjata atau mengenakan jaket antipeluru dan bergerak dengan mobil lapis baja.

“Kami takut dibunuh,” kata Solorio, 55 tahun, saat ia menyapa warga di salah satu daerah miskin di pinggiran Acapulco, yang merupakan pusat dari tempat wisata mewah ini, dimana jalanannya berbau sampah dan genangan air. Dia dilindungi oleh 15 anggota Garda Nasional setelah otoritas federal menemukan risiko signifikan terhadap keselamatannya.

Kandidat politik terbanyak – enam – terbunuh di negara bagian Guerrero, tempat Acapulco berada, dibandingkan di negara bagian lain mana pun di Meksiko.

Dari bulan September hingga Mei, di seluruh Meksiko, 34 kandidat atau calon kandidat telah dibunuh. Analis keamanan mengatakan pembunuhan tersebut sebagian besar terkait dengan kartel narkoba yang berusaha mempengaruhi pemilu lokal.

Reuters berbicara dengan lebih dari selusin kandidat dan ketua partai untuk memahami dampak kekerasan terhadap pemilu lokal dan ketakutan yang dihadapi banyak calon politisi.

Solorio, yang mencalonkan diri sebagai Wali Kota Acapulco dari Partai Pertemuan Sosial (Social Encounter Party), sangat prihatin karena ia menjadikan keamanan sebagai isu inti dalam kampanyenya. Sering berpakaian seperti pegulat Meksiko dengan topeng biru "lucha libre", ia menjuluki dirinya sendiri "El Brother", saat ia pergi dari rumah ke rumah dan berjanji akan bersikap keras terhadap kejahatan dan korupsi.

“Hidup berdampingan antara pemerintah dan kejahatan adalah sebuah kenyataan,” kata Solorio, seraya berjanji untuk membersihkan pemerintahan daerah dan memulihkan hukum dan ketertiban.

Meskipun partai berkuasa MORENA diperkirakan akan memenangkan pemilihan presiden dengan nyaman, kekerasan terhadap kandidat lokal merupakan noda besar terhadap warisan Presiden Andres Manuel Lopez Obrador dan menjadi dasar kritik bahwa ia gagal memperbaiki situasi keamanan Meksiko. Lopez Obrador akan meninggalkan jabatannya tahun ini ketika masa jabatannya berakhir. Penggantinya akan dipilih pada 2 Juni, hari yang sama dengan pemilu pemerintah daerah yang dilanda kekerasan.

Lopez Obrador menolak data yang menunjukkan peningkatan serangan dan menyebutnya sebagai "sensasionalisme". Presiden mempertahankan rekam jejaknya di bidang keamanan, dengan menyebutkan penurunan angka pembunuhan sebesar 5% pada tahun lalu dibandingkan dengan tahun 2022. Namun pembunuhan masih berkisar sekitar 30.000 per tahun dan lebih banyak orang terbunuh selama masa kepresidenannya dibandingkan pada pemerintahan lain mana pun dalam sejarah modern Meksiko.

“Ada daerah-daerah yang pasti tidak bisa dimasuki para kandidat,” kata Eloy Salmeron, ketua partai oposisi PAN di Guerrero. Di beberapa bagian, partai tersebut belum mengajukan calon apa pun. “Ada banyak ketakutan,” katanya.

Kampanye pemilu ini telah mencatat jumlah tertinggi insiden kekerasan yang dilaporkan terhadap para kandidat, menurut konsultan risiko Integralia. Terdapat 560 insiden, jauh di atas angka tertinggi sebelumnya yaitu 389 pada pemilu presiden lalu, meskipun jumlah kandidat yang terbunuh sedikit lebih rendah pada pemilu gubernur tahun 2021.

“Kekerasan yang dihadapi dalam proses pemilu belum pernah terjadi sebelumnya,” kata Armando Vargas, pakar Integralia.

Masalah keamanan telah menyebabkan puluhan kandidat mengundurkan diri di Meksiko, dan banyak lagi yang memutuskan untuk tidak mencalonkan diri.

Dampaknya terhadap politik daerah khususnya telah membahayakan fungsi demokrasi di beberapa negara bagian.

Misalnya, di Tumbiscatio, Michoacan – sebuah kota yang dilanda kekerasan di mana kartel menggunakan drone bersenjatakan bahan peledak – pihak berwenang telah memutuskan bahwa kota tersebut tidak cukup aman untuk dijadikan tempat pemungutan suara dan para pemilih harus melakukan perjalanan ke kota tetangga untuk memberikan suara mereka. untuk walikota dan jabatan kota lainnya.

Di seluruh Michoacan, lokasi 11 tempat pemungutan suara yang semula direncanakan telah dibatalkan karena alasan keamanan, menurut spreadsheet otoritas pemilu yang dilihat oleh Reuters.

“Ini merupakan serangan terhadap demokrasi itu sendiri,” kata Vicente Sanchez, pakar keamanan di lembaga penelitian publik Colegio de la Frontera Norte (Colef) di Tijuana. Kelompok kejahatan terorganisir secara efektif memilih pejabat lokal dengan mengancam atau membunuh orang-orang yang mereka lawan, katanya.

Michoacan, yang berbatasan dengan Guerrero, Francisco Huacus mencalonkan diri sebagai anggota kongres dari partai oposisi PRD. Dia berkampanye dengan kendaraan lapis baja dan mengenakan jaket antipeluru.

“Kita harus berkampanye seolah-olah kita berada di zona perang,” katanya.
Huacus mengatakan rekan-rekannya yang mencalonkan diri untuk jabatan lokal berada dalam bahaya yang lebih besar dibandingkan dirinya, dimana kelompok kejahatan terorganisir paling tertarik untuk menggunakan pengaruh lokal yang memungkinkan mereka membantu mengendalikan jalur perdagangan manusia.

Dalam menghadapi serangan tersebut, pemerintah Meksiko telah memperluas perlindungan keamanan – biasanya melibatkan penjaga bersenjata – kepada sekitar 500 kandidat di seluruh negeri yang mengatakan nyawa mereka dalam bahaya. Itu hanya sebagian kecil dari total kandidat yang mencalonkan diri untuk lebih dari 20.000 jabatan politik pada pemilu bulan Juni.

Kembali ke Acapulco, Solorio mengenakan topeng lucha libre biru dan melakukan pose pegulat - lutut ditekuk dan bisep tegang.
“Kami akan memperjuangkan keadilan di Acapulco,” teriaknya. Di belakangnya penjaga bersenjata berjaga-jaga.