KAIRO - Pasukan Israel meningkatkan serangan militer di Gaza pada hari Jumat, kata warga dan petugas medis, dengan pertempuran sengit dilaporkan terjadi di Jabalia di utara dan tank-tank terus bergerak maju ke Rafah di selatan.

Petugas medis mengatakan setidaknya lima warga Palestina tewas ketika rumah-rumah di Jabalia dihantam dan lebih banyak lagi yang diyakini terjebak di bawah reruntuhan, namun daerah tersebut tidak dapat dijangkau karena intensitas pemboman.

Di kota selatan Rafah yang berbatasan dengan Mesir, di mana serangan Israel yang semakin meningkat telah menyebabkan ratusan ribu orang melarikan diri dari salah satu dari sedikit tempat perlindungan yang tersisa, penduduk melaporkan adanya ledakan dan asap yang membubung di kejauhan ketika tank-tank bergerak maju lebih jauh ke wilayah timur distrik Jneina.

Para hakim di pengadilan tinggi PBB akan mengambil keputusan pada hari yang sama mengenai permintaan Afrika Selatan untuk memerintahkan Israel menghentikan serangan Rafah dan menarik diri dari Gaza, sebagai bagian dari kasus yang lebih luas yang menuduh Israel melakukan genosida.

Israel melancarkan serangannya ke Gaza menyusul serangan yang dipimpin Hamas terhadap komunitas Israel selatan pada 7 Oktober yang menewaskan 1.200 orang dan menyebabkan lebih dari 250 sandera disandera, menurut penghitungan Israel. Sejak itu, serangan Israel telah menewaskan lebih dari 35.000 orang, menurut otoritas kesehatan Gaza.

Militer Israel mengatakan telah menemukan jenazah tiga sandera yang dibawa ke Gaza setelah mereka dibunuh pada 7 Oktober.

Dikatakan bahwa jenazah Hanan Yablonka, Michel Nisenbaum dan Orion Hernandez Radoux ditemukan semalam dalam operasi gabungan oleh tentara dan badan intelijen di Jabalia.

Israel mengatakan tujuan kembarnya di Gaza adalah memulangkan sandera yang tersisa dan menghancurkan Hamas.

“Kami tidak akan berhenti memperjuangkan kebebasan mereka,” kata juru bicara militer Laksamana Muda Daniel Hagari dalam pernyataan yang disiarkan televisi yang mengumumkan penemuan ketiga jenazah tersebut. “Setiap negara yang baik akan melakukan hal yang sama.”

Serangan Israel secara serentak di wilayah utara dan selatan Gaza bulan ini telah menyebabkan eksodus baru ratusan ribu warga Palestina meninggalkan rumah mereka, dan memutus jalur akses utama bantuan, sehingga meningkatkan risiko kelaparan.

Israel mengatakan pasukannya membersihkan Jabalia, kamp pengungsi terbesar dari delapan kamp pengungsi bersejarah di Gaza, beberapa bulan sebelum perang. Namun mereka kembali ke sana bulan ini dengan mengatakan bahwa mereka perlu mencegah kelompok militan Islam berkumpul kembali, dan wilayah tersebut telah dilanda pertempuran sengit dalam beberapa pekan terakhir.

Warga mengatakan pada hari Jumat bahwa tank-tank telah menghancurkan pasar lokal dan buldoser terus merobohkan toko-toko dan properti di gang-gang sempit Jabalia. Sayap bersenjata Hamas mengatakan para pejuangnya telah menyerang tiga tank di sana.

Tank-tank juga bergerak mendekati Rumah Sakit Kamal Adwan di dekatnya, di mana petugas medis mengatakan tembakan Israel telah menyebabkan penghentian operasi di fasilitas medis terakhir yang berfungsi di Jalur Gaza utara.