NEW DELHI - Saat mengerjakan proyek jalan raya di salah satu kawasan terpanas di India musim panas ini, Banwari Singh menangani jeruji besi yang menurutnya sering kali menjadi "panas".

Suhu mencapai 47,8 derajat Celcius (118 derajat Fahrenheit) pada hari Minggu lalu, salah satu suhu tertinggi yang pernah tercatat di India tahun ini, di Najafgarh, sebuah daerah di pinggiran New Delhi tempat Singh bekerja.

“Ini adalah salah satu cuaca terpanas yang pernah terjadi di kawasan ini,” kata Singh, yang mengenakan celana panjang kotak-kotak, kemeja setengah lengan, rompi keselamatan berwarna oranye cerah, dan topi keras.

“Tetapi kami tidak punya pilihan. Jika kami ingin makan, kami harus bekerja apa pun kondisinya,” kata pria berusia 40 tahun itu sambil beristirahat di dekat pilar yang sedang ia bantu bangun.

Bagian barat laut India mengalami musim panas yang luar biasa panasnya dan kantor cuaca nasional memperkirakan gelombang panas akan terjadi tiga kali lebih banyak dibandingkan biasanya pada bulan Mei ini. Para ahli mengatakan perubahan iklim menambah bahan bakar pada panas.

Delhi menutup sekolah-sekolah awal pekan ini karena suhu meningkat. Para pemilih dalam pemilu nasional di India menghadapi kemungkinan mengantri pada akhir pekan ini di tengah panas terik.

Singh dan pekerja lainnya, yang berpenghasilan sekitar 500 rupee hingga 700 rupee ($6-$8,4) sehari, mengatakan bahwa mereka takut panas dan beberapa jatuh sakit akibat kondisi panas.

Air tersedia bagi para pekerja untuk menyiram diri mereka secara teratur untuk menghindari panas dan beberapa pekerja membeli minuman dingin dari toko darurat terdekat.

Wakil manajer proyek, Vinay Sahani, mengatakan perusahaan menyediakan air untuk pekerja, dan terkadang limun, serta meminta pekerja untuk beristirahat setelah tengah hari ketika suhu mencapai puncaknya. Pekerjaan dapat dilanjutkan setelah matahari terbenam, katanya.

Sumit Goswami, 21, yang harus mengambil cuti minggu ini karena penyakit yang berhubungan dengan panas, mengatakan dia pernah bekerja dalam kondisi panas sebelumnya.

“Tetapi tahun ini menjadi ekstrim,” ujarnya. “Tetap saja, kami harus melanjutkannya karena kami harus menghidupi keluarga.”