PARIS - Pada tahun 2018, setahun setelah menjadi presiden Prancis, Emmanuel Macron terbang ke pulau Kaledonia Baru di Pasifik yang dikuasai Prancis untuk menguraikan rencana kebijakan luar negeri terbarunya.

Dengan meningkatnya ambisi regional Tiongkok, strategi baru Indo-Pasifik diperlukan untuk mencegahnya menjadi hegemonik, katanya. Kaledonia Baru akan menjadi jangkar utama Prancis dalam rencana tersebut.

“Saya percaya pada masa depan wilayah ini, dan saya percaya pada posisi yang ditempati wilayah ini dalam strategi yang lebih luas,” katanya. “Indo-Pasifik adalah inti dari proyek Perancis.”

Enam tahun kemudian, aspirasi Macron di Indo-Pasifik menghadapi ujian terberatnya setelah berhari-hari terjadi kerusuhan mematikan di Kaledonia Baru. Setidaknya tujuh orang tewas dalam protes terhadap amandemen konstitusi yang akan memperluas jumlah pemilih di Kaledonia Baru hingga mencakup pendatang baru asal Prancis. Beberapa penduduk asli Kanak percaya perubahan ini akan melemahkan suara mereka.

Macron bereaksi dengan tegas, mengirimkan 3.000 petugas keamanan untuk memadamkan kerusuhan yang disebutnya sebagai "pemberontakan yang belum pernah terjadi sebelumnya". Meskipun ia menunda ratifikasi reformasi pemungutan suara untuk mencapai penyelesaian, ia mengatakan tindakan tersebut memiliki “legitimasi demokratis”.

Dia juga tampaknya memadamkan harapan sebagian penduduk pulau akan kemerdekaan, dengan mengatakan hasil referendum tahun 2021 yang disengketakan, di mana mayoritas warga Kaledonia Baru memilih untuk tetap menjadi milik Prancis, adalah sah.

Para pembantu dan pakar mengatakan sikap keras Macron menggarisbawahi komitmennya terhadap doktrin yang memberi Perancis pijakan di kawasan yang penting secara geopolitik di mana Amerika Serikat dan Tiongkok saling berebut kekuasaan.

Kaledonia Baru “mendukung peran Prancis sebagai kekuatan besar di dunia,” kata Denise Fisher, mantan konsul jenderal Australia di pulau tersebut. Ini adalah salah satu dari lima wilayah kepulauan Prancis di Indo-Pasifik, “untaian mutiara” yang memperkuat klaim Paris sebagai zona ekonomi eksklusif terbesar kedua di dunia, sebagian besar berkat kendali maritimnya atas perairan di sekitar pulau-pulau tersebut, kata Fisher.

Terletak di perairan hangat di barat daya Pasifik, sekitar 1.500 km (930 mil) timur Australia, Kaledonia Baru adalah rumah bagi 270.000 orang, termasuk 41% orang Kanak Melanesia dan 24% keturunan Eropa, sebagian besar orang Prancis.

Protes tersebut merupakan titik konflik terbaru dalam perselisihan selama puluhan tahun mengenai peran Perancis di pulau tersebut. Dinamakan oleh penjelajah Inggris Kapten James Cook pada tahun 1774, Kaledonia Baru dijajah oleh Perancis pada tahun 1853 dan menjadi wilayah seberang laut pada tahun 1946.

Ketegangan antara penduduk asli Kanak dan Paris meletus menjadi konflik kekerasan pada tahun 1970-an, dan terus berlanjut hingga akhirnya diselesaikan melalui Perjanjian Noumea tahun 1998, yang menguraikan jalan menuju otonomi bertahap melalui tiga referendum.

Di ketiga negara tersebut, kemerdekaan ditolak. Namun, banyak warga Kanak yang menolak berpartisipasi dalam pemilu tahun 2021 karena masalah kesehatan selama pandemi COVID, sehingga menimbulkan kebencian terhadap hasil pemilu tersebut.

Protes bulan ini, yang terjadi ketika anggota parlemen di Paris meloloskan reformasi pemungutan suara, telah meninggalkan jejak berupa pembakaran gedung, barikade jalan, dan penjarahan tempat usaha.

Brenda Wanabo, juru bicara Sel Koordinasi Aksi Lapangan (CCAT) yang membantu mengatur protes, mengatakan Paris sangat tertarik dengan nikel Kaledonia Baru. Pulau ini merupakan penghasil logam terbesar ketiga di dunia yang digunakan dalam baterai kendaraan listrik, namun sektor ini telah mengalami kesulitan selama bertahun-tahun dan memerlukan dana talangan dari pemerintah Perancis.

Dia menuduh Macron melanggar referendum tahun 2021 dan mengkritik rencana perubahan kelayakan memilih yang dibuat antara Paris dan anggota parlemen setempat.

“Kami melihat negara menjadi bias sejak Macron berkuasa,” katanya.
Kantor Macron tidak menanggapi permintaan komentar.

Wilayah Indo-Pasifik Perancis memberinya hak untuk menyombongkan diri dibandingkan negara-negara Uni Eropa lainnya. Ini adalah satu-satunya negara UE yang memiliki wilayah di Indo-Pasifik, yang merupakan rumah bagi lebih dari 1,6 juta warga negara Prancis dan 7.000 tentara.
“Ini adalah sesuatu yang tidak dimiliki negara lain,” kata seorang ajudan Macron.

Pentingnya wilayah ini meningkat setelah gagalnya kesepakatan kapal selam bernilai miliaran dolar antara Prancis dan Australia pada tahun 2021, kata para ahli. Australia membatalkan perintah Prancis dan mendukung kesepakatan AS-Inggris, sehingga membuat marah Paris dan memicu krisis diplomatik yang belum pernah terjadi sebelumnya.

Kesepakatan kapal selam, landasan Macron Strategi Indo-Pasifik tahun 2018, akan memperdalam pengaruh militer Prancis di wilayah tersebut. Setelah keruntuhannya, Paris berupaya membangun hubungan yang lebih erat dengan negara-negara Pasifik. Perancis dan Jepang bulan ini sepakat untuk memulai pembicaraan formal mengenai kesepakatan timbal balik akses pasukan, yang akan menciptakan kerangka kerja untuk memfasilitasi kerja sama militer.

Rene Dosiere, mantan anggota parlemen sosialis yang merupakan salah satu arsitek Noumea Accord tahun 1998, mengatakan bahwa meskipun ada kepentingan geopolitik, Paris tidak menunjukkan kepedulian sehari-hari terhadap pulau tersebut.

“Saya tidak melihat ada ketertarikan, selain karena bekas jajahannya,” ucapnya. Ketertarikan Macron terhadap Kaledonia Baru, katanya, berasal dari "keinginan untuk memiliki wilayah yang memungkinkan Anda mengatakan, `Matahari tidak pernah terbenam di kekaisaran Prancis.`"