NEW DELHI - Suhel Mansuri, yang memiliki bekas luka akibat kerusuhan Hindu-Muslim yang menewaskan puluhan orang di distriknya di ibu kota India pada tahun 2020, mengatakan bahwa suaranya pada hari Sabtu dalam pemilu nasional adalah untuk "perdamaian dan persaudaraan".

Mansuri dan saudara laki-lakinya dikelilingi oleh massa selama kerusuhan di distrik terpadat di Delhi dan dipukuli dengan batang besi dan batu bata, mengakibatkan banyak patah tulang.

Pemungutan suara pada hari Sabtu adalah yang pertama sejak kerusuhan yang menewaskan sedikitnya 53 orang, sebagian besar Muslim, dan lebih dari 500 orang terluka ketika massa berkeliaran di jalan-jalan selama berhari-hari, saling menyerang dengan pedang dan senjata, dan membakar gedung-gedung.

“Saya tidak ingin ada orang yang menderita seperti ini lagi,” kata Mansuri, 29, seorang Muslim yang memiliki bisnis pakaian kecil-kecilan di kawasan Mustafabad. “Orang-orang lupa bahwa kita semua sama saja dengan orang lain ketika mereka terhasut oleh ujaran kebencian.”

Retorika yang berfokus pada agama dan kesenjangan telah mendominasi sebagian besar pemilu tujuh tahap di India yang berlangsung hingga 1 Juni, ketika Partai Nasionalis Hindu Bharatiya Janata (BJP) pimpinan Perdana Menteri Narendra Modi menghadapi tuduhan menargetkan Muslim minoritas dalam kampanyenya.

Daerah pemilihan Northeast Delhi memilih seorang anggota parlemen BJP dalam dua pemilu nasional terakhir, pada tahun 2014 dan 2019.

Modi, yang diunggulkan menjadi orang kedua yang memenangkan tiga masa jabatan berturut-turut sebagai perdana menteri India, menyebut umat Islam sebagai “penyusup” dan orang-orang yang memiliki “anak lebih banyak” dalam pidatonya bulan lalu. Dia kemudian membantah menargetkan kelompok yang berjumlah sekitar 200 juta dari 1,4 miliar penduduk India yang mayoritas beragama Hindu.

"Saya ingin memilih perdamaian dan persaudaraan. Sulit bagi BJP untuk mendapatkan suara apa pun di sini," kata Mansuri, dengan pemikiran yang dianut oleh para pemilih di Mustafabad, termasuk beberapa umat Hindu.

Mithilesh, 42, seorang wanita Hindu yang hanya memberikan nama depannya, mengatakan dia mengkhawatirkan keselamatannya selama kerusuhan ketika massa menikam dua pemuda hingga tewas di jalan saat dia dikurung di dalam rumahnya bersama menantu perempuannya.

“Kami mendengar teriakan mereka dan takut dengan apa yang akan terjadi pada kami. Anggota parlemen kami saat itu berasal dari BJP, yang menginginkan suara lagi, tapi kami tidak akan memilihnya.”

Sabir Ali, 42, seorang penjahit Muslim, mengatakan pidato Modi hanyalah retorika politik. "Tetapi jika dia berpikir umat Islam akan memilihnya meskipun ada pidato-pidato seperti ini, maka dia salah."

Di daerah sekitar Jaffarabad, pemilik toko kelontong Muslim Wasim Raja, 36, mengatakan tingginya inflasi adalah kekhawatiran utamanya, karena bisnisnya terpukul.

“Masalah Hindu-Muslim selalu ada dan kita semua memberikan suara untuk Kongres kali ini, namun BJP kemungkinan besar akan menang,” katanya.

Dukungan terhadap BJP, yang tampaknya akan kembali berkuasa, tinggi di lingkungan yang mayoritas penduduknya beragama Hindu ketika para pemilih menyuarakan kebanggaan nasional dan memuji pertumbuhan ekonomi India.

“Umat Hindu kini telah bangkit karena Modi, dan api ini tidak akan padam,” kata Akash Kumar Kashyap, 48, yang menjalankan bisnis transportasi di kawasan Bhajanpura.

“Modi telah meningkatkan perekonomian dan infrastruktur. Dia meningkatkan reputasi India secara global, jadi kami menyukainya karena hal itu,” kata Mahesh Chand Barthwal, 35, yang bekerja di sebuah firma hukum.