SYDNEY - Papua Nugini memerintahkan ribuan warga untuk mengungsi dari jalur tanah longsor yang masih aktif pada Selasa setelah sebagian gunung runtuh dan mengubur sedikitnya 2.000 orang, menurut perkiraan pemerintah.

Para pejabat mengatakan peluang untuk menemukan korban selamat sangat kecil, bahkan ketika tim bantuan telah berdatangan ke wilayah Enga utara yang sulit diakses di negara Pasifik tersebut sejak Jumat.

Peralatan berat dan bantuan lambat tiba karena medan yang berbahaya dan kerusuhan suku di daerah terpencil, sehingga memaksa militer untuk mengawal konvoi tim bantuan.

Warga menggunakan sekop dan tangan kosong untuk mencari korban yang selamat.
“Daerah longsor sangat tidak stabil. Ketika kami berada di sana, kami sering mendengar ledakan besar di tempat gunung itu berada, masih ada bebatuan dan puing-puing yang berjatuhan,” kata ketua komite bencana provinsi Enga, Sandis Tsaka, kepada Reuters.

Personel militer telah mendirikan pos pemeriksaan dan membantu memindahkan warga ke pusat evakuasi, katanya.

Perserikatan Bangsa-Bangsa mengatakan pada hari Selasa bahwa enam jenazah telah ditemukan sejauh ini dan total populasi yang terkena dampak, termasuk mereka yang memerlukan kemungkinan evakuasi dan relokasi, diperkirakan mencapai 7.849 orang. Seorang pejabat Organisasi Internasional untuk Migrasi mengatakan bahwa sebuah jembatan di jalan raya utama menuju lokasi tersebut ambruk, sehingga memaksa konvoi bantuan mengambil rute yang lebih panjang.

Papua Nugini sering mengalami tanah longsor dan bencana alam yang jarang menjadi berita utama, namun ini adalah salah satu bencana paling dahsyat yang pernah terjadi dalam beberapa tahun terakhir.

Pemerintah memperkirakan lebih dari 2.000 orang terkubur dalam tanah longsor yang terjadi pada Jumat pagi, jauh lebih tinggi dari angka PBB yang memperkirakan 670 kemungkinan kematian, dan perkiraan beberapa pejabat daerah yang jauh lebih rendah.

Operasi pemberian bantuan sangatlah rumit, kata Nicholas Booth, perwakilan Program Pembangunan PBB, karena medan yang terus bergerak.

Artinya, saat ini wilayah yang terdampak longsor lebih besar dibandingkan sebelumnya. Kita belum tahu bagaimana perkembangannya, tapi begitulah sifat geologi di PNG, ujarnya.

Itayi Viriri dari IOM mengatakan bahwa tim bantuan harus bertindak dengan hati-hati untuk mencegah "bencana lain".
“Kami masih memiliki air di bawah reruntuhan sehingga membuat seluruh area tidak merata sehingga memastikan semua upaya tanggap darurat harus dilakukan dengan sangat hati-hati,” katanya dalam pengarahan di Jenewa.

Konflik suku yang berkepanjangan telah mempersulit pekerja bantuan untuk mengakses situs tersebut, kata Booth. Delapan orang tewas dan 30 rumah dibakar dalam pertempuran pada hari Sabtu.

Sebanyak 150 bangunan diperkirakan tertimbun longsor.
PBB mengatakan pada hari Selasa bahwa kebutuhan mendesak termasuk air bersih, makanan, pakaian, perlengkapan tempat berlindung, peralatan dapur, obat-obatan dan perlengkapan kebersihan serta dukungan psikososial.

Pemerintah provinsi telah meminta komunitas internasional untuk mengirimkan insinyur untuk melakukan penilaian geohazard, kata PBB dalam sebuah pernyataan.

Perkiraan kematian yang berbeda-beda mencerminkan sulitnya mendapatkan penghitungan populasi yang akurat. Sensus terakhir yang kredibel di negara ini dilakukan pada tahun 2000 dan daftar pemilih pada tahun 2022 tidak mencakup mereka yang berusia di bawah 18 tahun.
Perkiraan tersebut harus diperlakukan dengan "sangat hati-hati", kata Booth.

“Sebagian besar orang masih terjebak di bawah reruntuhan dan saat ini tidak mungkin membuat perkiraan yang sangat ilmiah dan terverifikasi,” katanya. “Tetapi jumlah korbannya akan sangat besar. Kita harus bersiap menghadapi hal itu.”