KWAMASHU - Rakyat Afrika Selatan pada Rabu memberikan suaranya dalam pemilu paling kompetitif sejak berakhirnya apartheid. Jajak pendapat menunjukkan Kongres Nasional Afrika bisa kehilangan mayoritas di parlemen setelah 30 tahun berkuasa.

Antrian terbentuk di kota-kota utama Johannesburg, Cape Town dan Durban ketika pemungutan suara berlangsung sekitar pukul 7 pagi (0500 GMT), dengan antrean juga terlihat di pagi hari yang dingin di kota-kota di pinggiran kota dan di daerah pedesaan.

“Saya tumbuh dengan mencintai ANC karena cara mereka memperjuangkan kebebasan yang kita miliki saat ini,” kata pemilik bisnis Skhumbuzo Mnyandu, 48, yang ikut memilih di KwaMashu, sebuah kota dekat Durban. “Itulah sebabnya saya memilih mereka selama ini.”

“Tetapi tahun ini, saya berubah karena masalah dengan partai yang berkuasa, sehingga saya menjadi anggota partai MK,” katanya, mengacu pada uMkhonto we Sizwe, sebuah partai baru yang didukung oleh mantan presiden Jacob Zuma.

Para pemilih di TPS di seluruh negeri menyebut tingginya tingkat pengangguran dan kejahatan, seringnya pemadaman listrik, dan korupsi di jajaran ANC sebagai alasan mengapa mereka memilih partai oposisi, namun ada juga yang khawatir akan adanya perubahan.

Pensiunan Charles Louw, 62 tahun, mengatakan dia akan tetap setia kepada ANC karena dia tidak mempercayai janji-janji yang dibuat oleh partai-partai oposisi untuk menciptakan lapangan kerja, mengakhiri pemadaman listrik atau memberantas kejahatan.

"ANC sudah berusaha melakukan itu, mereka ada, punya pengalaman, tahu bagaimana mengakomodasi semuanya. Tapi partai baru, mulai dari mana?" katanya setelah memberikan suara di Alexandra, sebuah kota besar di sebelah timur Johannesburg.

Kemudian dipimpin oleh Nelson Mandela, ANC meraih kekuasaan dalam pemilu multi-ras pertama di Afrika Selatan pada tahun 1994 dan telah memenangkan mayoritas dalam pemilu nasional yang diadakan setiap lima tahun sejak saat itu, meskipun perolehan suara mereka secara bertahap menurun.

Jika kali ini jumlah tersebut tidak mencapai 50%, ANC harus membuat kesepakatan dengan satu atau lebih partai-partai kecil untuk memerintah – hal yang belum dipetakan dan berpotensi berombak bagi demokrasi muda yang sejauh ini didominasi oleh satu partai.

Para pemilih akan memilih dewan provinsi di masing-masing sembilan provinsi di negara tersebut, dan parlemen nasional baru yang kemudian akan memilih presiden berikutnya.

Karena ANC masih dalam jalur untuk meraih suara terbanyak, pemimpinnya, Presiden Cyril Ramaphosa, kemungkinan besar akan tetap menjabat.

Lebih dari 27 juta warga Afrika Selatan terdaftar untuk memilih di lebih dari 23.000 TPS di mana pemungutan suara akan dilanjutkan hingga pukul 9 malam. (19.00 GMT).

“Jika ada indikasi awal, kita mungkin bisa menyamai atau melampaui jumlah pemilih yang mencapai 66% (yang terlihat pada pemilu terakhir tahun 2019),” kata Masego Sheburi, pejabat senior di komisi pemilu, dalam sebuah pengarahan sekitar enam jam. ke dalam pemilu.

Jumlah pemilih terus menurun sejak awal era demokrasi dan merupakan salah satu variabel kunci saat ini.

Pemilu tampaknya berjalan lancar di sebagian besar tempat, dan Sheburi mengatakan 93% TPS dibuka tepat waktu.

Wartawan Reuters menyaksikan insiden-insiden tersendiri, seperti para pemilih ditolak dari TPS di Johannesburg karena mereka tidak terdaftar untuk memilih di sana, dan di salah satu lokasi di Alexandra, pemungutan suara tertunda selama berjam-jam karena terlambatnya kedatangan surat suara.

Setelah memberikan suara di TPS di Soweto, sebuah kota besar di luar Johannesburg, Ramaphosa mengatakan ANC telah menjalankan kampanye yang kuat.

“Saya sama sekali tidak ragu bahwa rakyat akan menaruh kepercayaan mereka pada Kongres Nasional Afrika,” katanya.

John Steenhuisen, pemimpin partai Aliansi Demokratik (DA) yang pro-bisnis dan memenangkan perolehan suara terbesar kedua pada pemilu terakhir tahun 2019, mendesak para pemilih untuk hadir dalam jumlah besar guna membawa perubahan di Afrika Selatan.

“Ini merupakan pemilu yang paling penting sejak tahun 1994,” katanya setelah memberikan suaranya di Durban.

Partai oposisi lain yang berharap untuk melonggarkan cengkeraman kekuasaan ANC termasuk Pejuang Kemerdekaan Ekonomi (EFF), yang didirikan oleh Julius Malema, mantan pemimpin sayap pemuda ANC. EFF ingin menasionalisasi pertambangan dan bank serta merampas tanah dari petani kulit putih untuk mengatasi kesenjangan ras dan ekonomi.

"Kami melihat diri kami menyalip ANC, bukan DA. DA adalah anak laki-laki kecil. Kami tidak punya waktu untuk anak kecil,” kata Malema yang biasanya agresif kepada wartawan ketika ia tiba untuk memberikan suara di Seshego, di provinsi utara Limpopo.

“Kami akan memilih raksasa yang sebenarnya, yaitu ANC. Kami sedang mengadakan pemilu untuk menyingkirkan ANC,” katanya. “Kami di sini untuk mengambil alih pemerintahan.”

Jajak pendapat menunjukkan dukungan EFF berkisar antara 10 dan 12%, jauh di bawah ANC yang mencapai 37-44%.

Partai MK baru Zuma tampaknya akan memakan dukungan ANC dan EFF, terutama di provinsi asalnya, KwaZulu-Natal, di mana Zuma memiliki pengaruh yang bertahan lama meski terpaksa mundur dari jabatan presiden pada tahun 2018 setelah serangkaian skandal.

Komisi pemilu diperkirakan akan mulai merilis sebagian hasil pemilu dalam beberapa jam setelah penutupan TPS dan hasil akhir paling lama dalam tiga atau empat hari.