SYDNEY - Papua Nugini mengesampingkan penemuan korban selamat di bawah reruntuhan tanah longsor besar pada Kamis. Jumlah pasti korban tewas di bawah hampir dua lantai puing dan lumpur masih belum diketahui, namun berkisar antara ratusan hingga ribuan.

Alat berat dan bantuan lambat tiba karena medan pegunungan yang berbahaya, jembatan jalan utama yang rusak, dan kerusuhan suku di daerah tersebut.

“Diperkirakan tidak ada jenazah yang masih hidup di bawah puing-puing pada saat ini, jadi ini adalah operasi pemulihan penuh untuk menemukan sisa-sisa manusia,” kata ketua komite bencana provinsi Enga, Sandis Tsaka, kepada Reuters.

Para pejabat masih berusaha mengetahui berapa banyak orang yang terkubur di bawah bagian gunung yang runtuh di desa Yambali di wilayah Enga sekitar pukul 03.00 Jumat lalu.

Tanpa sensus yang ada saat ini – yang terakhir dilakukan pada tahun 2000 – para pejabat akan mengandalkan catatan pemilih yang tidak lengkap dan berkonsultasi dengan para pemimpin setempat untuk mencapai perkiraan jumlah total kematian.

Lebih dari 2.000 orang mungkin terkubur hidup-hidup, menurut pemerintah PNG. Perkiraan PBB menyebutkan jumlah korban tewas sekitar 670 orang, sementara seorang pengusaha lokal dan mantan pejabat mengatakan kepada Reuters bahwa jumlah korban tewas mendekati 160 orang.

Tsaka mengatakan pemerintah masih ragu mengenai jumlah korban tewas meskipun jumlahnya besar.

“Jumlahnya bisa berkisar antara ratusan hingga 2.000 orang. Saya tidak akan sepenuhnya mengesampingkan angka 2.000 orang karena ketidakpastian mengenai berapa banyak orang yang berada di sana pada saat itu, namun saya tidak dapat memberikan jawaban yang pasti sampai kita menyelesaikan pemetaan sosial. " dia berkata.

Dari enam jenazah yang ditemukan sejauh ini, dua diantaranya tinggal di luar lokasi bencana, kata Tsaka, memperkuat pandangan para pejabat bahwa ada banyak pergerakan antar komunitas.

Puluhan tentara, insinyur, ahli geologi dan pejabat kesehatan masyarakat telah mencapai lokasi tersebut, kata Tsaka. Tim penyelamat berencana menggunakan alat berat mulai Kamis, setelah tanah yang tidak stabil menunda penggunaan alat tersebut sebelumnya.

Ribuan warga bersiaga untuk kemungkinan mengungsi jika longsor semakin menurun.
“Kami bahkan tidak tidur di malam hari. Kami khawatir gunung tersebut akan runtuh dan membunuh kami semua,” kata Frida Yeahkal, seorang warga berusia 20 tahun kepada Reuters.

Tanah longsor telah mengubur anak-anak sungai di dekatnya dan mencemari sumber air utama desa tersebut, sehingga menimbulkan risiko besar terhadap wabah penyakit, kata badan migrasi PBB dalam laporan terbarunya.

Sebagian besar rumah tangga kekurangan sumber air alternatif, seperti tangki penampungan air hujan, dan tidak ada metode pengolahan air, sehingga semakin memperburuk kekurangan air minum, katanya.

Badan tersebut memperkirakan sekitar 1.650 orang telah mengungsi, dengan satu dari lima orang berusia di bawah enam tahun.

"Apa yang akan terjadi pada mereka yang masih hidup? Saya tidak tahu ke mana kami akan mencari makanan dan tempat berlindung. Rumah dan kebun kami semuanya hancur," kata pemimpin masyarakat Yuri Yapara kepada Reuters.