INDIO HATUEY - Ahli biokimia Kuba Dayron Martin, mengenakan jas lab putih dan celana jins, memandangi meja yang dipenuhi ulat sutra dengan kekaguman seorang ayah yang bangga.

Ratusan ulat berwarna krem bergerak melintasi hamparan daun murbei hijau tua - makanan pilihan cacing - yang baru dipetik dari semak-semak di luar laboratoriumnya.

Ini adalah imbalannya, katanya: Cacing tersebut – yang berasal dari Asia namun dengan senang hati dipindahkan ke Kuba – memintal serat putih halus dan berkilau yang ia harap akan digunakan oleh pengrajin Kuba untuk menciptakan produk mulai dari gaun, blus, kemeja, dan bahkan kosmetik.

Martin, yang mengepalai proyek ArteSeda di "Stasiun Percobaan Indio Hatuey" di Kuba bagian barat, mengawasi proses dari awal hingga akhir, mulai dari membesarkan ulat hingga memproduksi makanan pilihan mereka dan kemudian memanen sutra mereka.

“Ini adalah proses leluhur yang berusia lebih dari 5.000 tahun,” kata Martin tentang praktik tradisional Tiongkok, meskipun ia mencatat bahwa praktik ini baru diterapkan di Kuba baru-baru ini.
“(Cacingnya) butuh kondisi yang sangat spesifik,” ujarnya.

Kuba memenuhi kebutuhan tersebut. Suhu yang sejuk, angin pasat yang sejuk, dan musim tanam sepanjang tahun menjamin rumah yang nyaman dan banyak makanan bagi cacing, yang telah melakukan transisi ke rumah baru mereka.

Ulat sutera adalah larva ngengat (Bombyx mori) yang berasal dari Asia. Mereka memintal kepompong dari serat sutera yang telah lama digunakan sebagai sumber sutera komersial.

Proyek Kuba, yang dimulai dengan pendanaan dari Uni Eropa, pemerintah Kuba dan baru-baru ini dari pemerintah Perancis, bertujuan untuk mengajarkan proses kepada para perajin dan memungkinkan mereka memelihara cacing mereka sendiri dari awal.

Para perajin kemudian menggunakan sutra mereka untuk membuat produk rumahan untuk dijual kepada wisatawan dan penduduk lokal, kata Dalgi Chaviano, pemilik toko kecil di Havana yang memproduksi kosmetik, kerajinan tangan, sabun, kain, dan cetakan.

Chaviano mengatakan dia baru-baru ini menerima izin dari pemerintah setempat untuk menanam tanaman murbei dan ulat sutra di Havana, sehingga dia bisa memproduksi bahan mentahnya sendiri.

“Setiap hari saya menemukan sesuatu yang baru untuk dilakukan dengan sutra,” kata Chaviano sambil memberikan sentuhan akhir pada sepasang anting sutra merah.