KYIV - Dalam upayanya untuk mengisi barisan infanteri yang semakin berkurang, Ukraina telah merekrut tahanan untuk bergabung dalam perang melawan Rusia, dan sejauh ini lebih dari empat ribu orang telah melamar.

Berdasarkan kesepakatan yang ditawarkan pemerintah kepada para narapidana, para tahanan akan mendapatkan sisa hukumannya – berapa pun lamanya – jika mereka setuju untuk wajib militer tanpa izin hingga akhir perang.

Pada saat itu mereka akan diberikan pembebasan bersyarat.

“Ibu saya histeris… Saya sudah berada di sini selama lima tahun – tinggal satu tahun lagi dan saya akan pergi berperang,” salah satu dari mereka yang mendaftar, Mykola Rybalka, mengatakan kepada Reuters di halaman penjaranya di wilayah Kiev.

Rybalka, yang mengaku terlibat dalam kasus pencurian, adalah salah satu dari 129 tahanan di koloni berpenduduk 700 orang yang telah mengajukan permohonan untuk bergabung dengan militer, menurut kementerian kehakiman.

"Tahukah Anda, lima tahun di balik tembok ini meninggalkan bekas. Anda telah melihat banyak hal dan memahami banyak hal. Anda tidak takut pada apa pun lagi," ujarnya.

Ukraina, yang jumlah penduduknya sekitar 38 juta jiwa dibandingkan dengan Rusia yang berpenduduk 144 juta jiwa, kesulitan merekrut tentara dalam jumlah yang cukup, terutama untuk berperang di posisi garis depan di mana mereka menanggung beban serangan musuh dan menderita kerugian besar.

Pasukannya kalah jumlah dan kelelahan, dan undang-undang baru baru-baru ini ditandatangani yang bertujuan untuk memobilisasi beberapa ratus ribu tentara lagi – meskipun kemungkinan akan memakan waktu berbulan-bulan untuk menyiapkan sejumlah besar pasukan baru.

“Ada persaingan antara komandan militer untuk mempekerjakan (tahanan) karena kurangnya tenaga kerja, sehingga mereka benar-benar ingin memiliki akses terhadap orang-orang ini,” kata Menteri Kehakiman Denys Maliuska kepada wartawan yang mengunjungi penjara tersebut pada hari Kamis.

Para perekrut dari Brigade Penyerang ke-3 dan ke-5 Ukraina yang hadir pada acara pers tersebut menilai motivasi para tahanan secara umum tinggi.

Perwakilan Brigade ke-5, yang memperkenalkan dirinya sebagai Vladyslav, mengatakan kepada Reuters bahwa brigade tersebut telah merekrut sekitar 90 orang dari penjara, dan sedang merekrut orang lain.

Dia mengatakan mereka yang bergabung dengan brigadenya akan dimasukkan ke dalam unit terpisah yang hanya berisi tahanan, dan para komandan akan terus mengawasi mereka.

Namun, hanya ada sedikit ruang bagi mereka untuk melakukan desersi mengingat besarnya serangan yang bisa dilakukan Rusia jika mereka melakukan penarikan secara tidak teratur, tambah Vladyslav.

Perwakilan Brigade 3, Oleh Petrenko, mengatakan brigadenya tidak akan memperlakukan narapidana secara berbeda dengan laki-laki lain.
“Kami tidak melihat adanya perbedaan antara (laki-laki) yang dimobilisasi normal dan tahanan.”

Pada awal perang skala penuh, kelompok tentara bayaran swasta Rusia Wagner merekrut puluhan ribu tahanan Rusia untuk berperang di Ukraina, menawarkan mereka pengampunan penuh jika mereka bertahan enam bulan di garis depan.

Kementerian Pertahanan Rusia terus merekrut narapidana dari penjara untuk membentuk formasi Storm-Z miliknya.

Di Ukraina, narapidana yang dihukum karena pelanggaran tertentu dilarang menjalani hukuman. Pelanggaran-pelanggaran ini termasuk pembunuhan dua orang atau lebih, pembunuhan karena mengemudi dalam keadaan mabuk, kejahatan seksual, pengkhianatan dan korupsi.

Kementerian Kehakiman mengatakan sejauh ini 4.564 tahanan telah mengajukan permohonan untuk bergabung dengan tentara. Mereka harus lulus pemeriksaan kesehatan dan permohonan mereka disetujui oleh pengadilan – lebih dari 1.700 orang telah mendapat lampu hijau.
Menteri sebelumnya mengatakan dia memperkirakan total antara 10.000 dan 20.000 narapidana akan mendaftar.

Maliuska berharap sebagian besar pelamar akan bertugas sekitar dua bulan. Reuters diundang ke gedung pengadilan setempat dan menyaksikan bagaimana hakim menyetujui permohonan seorang pria yang menjalani hukuman karena perampokan bersenjata.

Dia muncul melalui tautan video dari penjara, dan prosesnya memakan waktu sekitar 10 menit.

Hakim, Dmytro Tkachenko, mengatakan penjara memastikan hanya mengirimkan pemohon yang memenuhi kriteria hukum, dan bahwa ia dan dua hakim lainnya telah mendengarkan antara 10 dan 20 kasus serupa setiap hari selama seminggu terakhir.

Dari sekitar 100, dua diantaranya ditolak, keduanya karena pelamar berubah pikiran.

Berdasarkan undang-undang baru, 782 tahanan telah dibebaskan dari penjara dan diserahkan kepada angkatan bersenjata. “Mereka (akan) menjadi sorotan media, dan jika ada seorang desertir atau kejahatan, hal tersebut akan menjadi PR buruk bagi kami di media,” kata Maliuska.

Vitaliy Yatsenko, 23 tahun, yang tengah menjalani hukuman tujuh tahun penjara karena menjual narkoba, mengatakan ia berharap untuk mendaftar pada awal invasi Rusia namun tidak diizinkan pada saat itu.
Dia sekarang telah mengajukan permohonannya untuk bergabung dengan tentara.

"Pertama-tama, saya ingin membantu negara saya. Dan saya ingin masyarakat memahami bahwa masyarakat memiliki kemampuan untuk melakukan rehabilitasi."