BAGHDAD - Kelompok bersenjata Syiah yang didukung Iran di Irak telah meningkatkan serangan roket dan rudal terhadap Israel dalam beberapa pekan terakhir. Hal itu meningkatkan kekhawatiran di Washington dan di antara beberapa sekutu Iran akan potensi pembalasan Israel dan eskalasi regional jika mereka melakukan tindakan serupa.
Meskipun serangan-serangan tersebut, yang sering terjadi dari jarak ratusan mil (km), tidak dianggap oleh para pejabat Barat dan para ahli Israel sebagai ancaman yang sama terhadap Israel seperti serangan langsung oleh Hamas dan Hizbullah, namun serangan-serangan tersebut telah meningkat dalam jumlah dan kecanggihan.
Setidaknya dua senjata berhasil mengenai sasarannya dan banyak di antaranya yang harus ditembak jatuh oleh pertahanan AS dan Israel, menurut para pejabat AS dan pernyataan publik militer Israel.
Persenjataan baru seperti rudal jelajah telah digunakan secara rutin sejak Mei dan lebih sulit dihancurkan oleh pertahanan udara.
“Secara keseluruhan, intensitas dan jenis sistem senjata yang digunakan telah meningkat tajam,” kata Mike Knights, peneliti di institut Kebijakan Timur Dekat yang berbasis di AS, tempat dia melacak serangan tersebut. “Ini mempersulit tugas Israel dan meningkatkan biaya finansial,” katanya.
Reuters berbicara dengan lebih dari selusin orang, termasuk sumber di kelompok bersenjata Irak dan faksi lain di jaringan sekutu regional Iran yang dikenal sebagai Poros Perlawanan, bersama dengan pejabat AS dan regional lainnya, yang sebagian besar berbicara tanpa menyebut nama untuk memberikan penilaian yang jujur. dari masalah sensitif.
Mereka mengatakan serangan yang dilakukan oleh faksi-faksi Irak, termasuk Kataib Hezbollah dan Nujaba, merupakan penyebab meningkatnya kekhawatiran bagi Washington dan juga dipandang dengan kegelisahan di kalangan Iran dan sekutu kuatnya, Hizbullah di Lebanon, yang telah dengan hati-hati mengkalibrasi keterlibatannya dengan Israel untuk mencapai tujuan tersebut. mencegah konflik regional secara besar-besaran.
“Mereka bisa melibatkan Poros dalam sesuatu yang saat ini tidak mereka inginkan,” kata seorang tokoh senior Poros Perlawanan, menggambarkan pandangan di kalangan kelompok pro-Iran dengan syarat ia tidak disebutkan namanya.
Iran dan Hizbullah, anggota jaringan yang paling terorganisir, di masa lalu berjuang untuk mengendalikan faksi-faksi di Irak.
Hussein al-Mousawi, juru bicara Nujaba, salah satu faksi bersenjata utama Syiah di Irak yang berpartisipasi dalam serangan terhadap Israel, mengatakan kepada Reuters bahwa serangan tersebut merupakan evolusi alami dari peran kelompok Irak dan bertujuan untuk meningkatkan biaya perang. di Gaza. Mereka berniat menyerang dari mana saja, selama diperlukan.
“Operasi yang dilakukan oleh Perlawanan tidak terikat oleh batas-batas temporal atau spasial,” kata Mousawi. “Kami, sebagai kelompok perlawanan, tidak takut akan konsekuensinya selama kami berada di pihak kanan dan mewakili keinginan rakyat dan resmi.”
Pemerintah Irak, yang secara hati-hati menyeimbangkan aliansinya dengan Washington dan Teheran, tidak secara resmi menyetujui serangan tersebut namun tidak mampu atau tidak mau menghentikannya.
Kritikus mengatakan hal ini menunjukkan batas kekuasaan Perdana Menteri Mohammed Shia al-Sudani dalam pemerintahan koalisi yang mencakup kelompok-kelompok bersenjata yang didukung Iran, dan mungkin melemahkan upaya untuk mengubah citra Irak sebagai negara yang stabil dan terbuka untuk bisnis.
Irak tidak mengakui Israel dan undang-undang tahun 2022 menghukum mereka yang mencoba menormalisasi hubungan dengan hukuman mati atau seumur hidup. Israel memandang Irak sebagai negara bawahan Iran dan koridor utama senjata dari Iran ke kelompok bersenjata lainnya termasuk Hizbullah.
Pemerintah Israel dan Irak tidak menanggapi permintaan komentar. Departemen Luar Negeri AS menolak berkomentar.
Kelompok-kelompok Irak ini bermula dari perlawanan terhadap pasukan AS di Irak setelah tergulingnya diktator Saddam Hussein pada tahun 2003. Sejak saat itu, mereka telah mengembangkan jangkauan regional mereka, mencerminkan evolusi sekutu Iran lainnya seperti Houthi di Yaman yang telah melancarkan serangan terhadap pasukan AS di Irak dan pelayaran di Laut Merah.
Kelompok Irak bergabung dalam perang saudara di Suriah untuk mendukung sekutu Iran, Presiden Bashar al-Assad, dan mendapatkan pijakan di wilayah dekat perbatasan dengan Israel. Kelompok bayangan Irak mengklaim serangan pesawat tak berawak di Arab Saudi dan Uni Emirat Arab pada tahun 2021 dan 2022.
Serangan-serangan yang dilakukan oleh kelompok-kelompok Irak terhadap Israel diluncurkan dari wilayah selatan Bagdad dan di wilayah perbatasan Irak-Suriah di mana faksi-faksi yang didukung Iran masih berkuasa, menurut Knights.
Untuk pergi dari Irak ke Israel, projectile harus terbang di atas Suriah, Yordania atau Arab Saudi.
Meskipun Iran sangat ingin agar faksi-faksi Irak berkontribusi dalam pertempuran regional melawan Israel, kecenderungan mereka untuk melakukan kesalahan perhitungan selalu menimbulkan kekhawatiran, kata tokoh senior di Poros.
Dia mencatat bahwa kelompok-kelompok Irak tanpa disadari telah menyebabkan eskalasi regional yang besar pada bulan Januari, ketika mereka membunuh tiga tentara AS dalam serangan pesawat tak berawak terhadap pos terdepan AS di Yordania.
Serangan tersebut – yang melintasi garis merah AS dan regional dengan menyerang negara tetangga Arab dan membunuh warga Amerika – berujung pada kampanye serangan udara AS yang mematikan di Irak dan Suriah.
Begitu seriusnya risiko eskalasi pada saat itu, sehingga komandan Pasukan elit Quds Iran pergi ke Bagdad untuk memberitahu faksi-faksi tersebut agar menghentikan serangan mereka, kata sumber-sumber Iran dan Irak kepada Reuters pada saat itu.
Serangan terhadap pasukan AS terhenti. Terjadi jeda singkat. Kemudian, mereka mengalihkan perhatiannya ke Israel.
Seorang pejabat senior Iran yang meminta untuk tidak disebutkan namanya untuk membahas masalah-masalah sensitif mengatakan perubahan fokus ini adalah bagian dari rencana untuk menjaga tekanan terhadap Israel atas perang Gaza.
Seorang pejabat pertahanan AS, yang berbicara tanpa mau disebutkan namanya sesuai dengan peraturan, mengatakan serangan terhadap Israel membahayakan stabilitas Irak dan kawasan dengan meningkatkan risiko tindakan militer, termasuk yang mungkin dilakukan oleh AS dan Israel.
“Kecanggihan dan frekuensi serangan-serangan ini menyoroti meningkatnya ancaman yang ditimbulkan oleh kelompok-kelompok ini,” kata pejabat itu.
“Militer AS tidak akan ragu bertindak untuk melindungi pasukan kami dan mendukung pertahanan sekutu kami.”
Irak telah menjadi ancaman bagi Israel sebelumnya - terutama pada Perang Teluk tahun 1991 ketika Saddam menembakkan rudal Scud ke Tel Aviv dan Haifa.
Pada saat itu, Washington mendesak Israel untuk tidak melakukan pembalasan guna menghindari eskalasi yang dapat melemahkan koalisi pimpinan AS, termasuk tentara Arab, yang telah bersatu untuk mengusir pasukan Irak dari Kuwait.
Setelah militan Hamas melancarkan serangan mereka ke Israel pada 7 Oktober tahun lalu yang memicu perang di Gaza, faksi bersenjata Syiah Irak, seperti kelompok pro-Iran lainnya, berjanji untuk melakukan serangan sebagai bentuk solidaritas terhadap Palestina.
Awalnya mereka menargetkan sebagian besar pasukan AS yang berbasis di Irak dan Suriah. Namun pada 2 November mereka mengklaim serangan pertama mereka terhadap Israel.
Sejumlah serangan lain yang diklaim terhadap Israel terjadi dalam beberapa bulan berikutnya, termasuk empat serangan pada bulan Februari, bahkan setelah kelompok-kelompok tersebut secara terbuka menghentikan serangan terhadap pasukan AS, menurut pengakuan publik atas tanggung jawab kelompok-kelompok yang didukung Iran.
Jumlah serangan yang diklaim meningkat menjadi 17 pada bulan Maret, dan meningkat dua kali lipat lagi pada bulan Mei, dengan rata-rata lebih dari satu serangan dalam sehari, meskipun para pejabat AS dan sumber di Poros pro-Iran mengatakan mereka tidak yakin semua serangan yang diklaim itu asli.
Reuters tidak dapat menentukan secara pasti berapa banyak serangan yang telah dilancarkan atau berapa banyak yang mencapai sasaran yang diinginkan.
Serangan-serangan tersebut sering disertai dengan video yang dirilis di media sosial yang dimaksudkan untuk menunjukkan proyektil ditembakkan dari lokasi terpencil di gurun Irak ketika para militan meneriakkan nama-nama tokoh suci yang dihormati terutama oleh kaum Syiah. Reuters tidak dapat memverifikasi tanggal atau lokasi video tersebut.
Meskipun Israel jarang berkomentar mengenai operasinya di negara-negara tetangga, Israel diperkirakan telah menyerang kelompok pro-Iran di Irak sebelumnya, pada tahun 2019, ketika Perdana Menteri Benjamin Netanyahu mengatakan bahwa ia telah memberikan “kebebasan” kepada militer untuk bertindak “untuk menggagalkan tindakan Iran.” rencana".
Ketika diminta memberikan informasi mengenai peluncuran yang dilakukan oleh faksi-faksi yang didukung Iran di Irak, militer Israel menolak berkomentar.
Pihak berwenang Israel telah secara terbuka mengkonfirmasi setidaknya dua dampak terhadap kota pesisir Eilat yang menurut media Israel berasal dari Irak, terhadap sebuah sekolah pada bulan November dan sebuah pangkalan angkatan laut pada bulan April.
Selain itu, militer telah mengumumkan banyak intersepsi terhadap proyektil yang datang "dari timur", yang secara luas dianggap merujuk pada Irak. Tidak ada korban luka atau kematian yang dilaporkan akibat serangan tersebut.
Amos Yadlin, pensiunan jenderal angkatan udara Israel yang sebelumnya mengepalai intelijen militer, mengatakan dia menilai tingkat ancaman serangan terhadap Israel adalah “satu langkah mundur” dari Hizbullah atau Houthi.
Pejabat pertahanan AS mengatakan proyektil yang ditembakkan dari Irak telah dicegat oleh pasukan AS yang beroperasi “dari berbagai lokasi di Timur Tengah, sebagai bagian dari komitmen kami terhadap pertahanan dan keamanan regional Israel.”
“Frekuensi tindakan ini meningkat sebagai respons terhadap meningkatnya jumlah ancaman,” kata pejabat tersebut.