TOKYO - Pelari juara Jepang Tomomi Bitoh menyelesaikan lomba lari 170 km (106 mil) di Himalaya pada November lalu. Dia pun segera menuju ke klinik di Tokyo untuk mulai membekukan sel telurnya, dengan harapan agar telurnya tetap hidup. mimpi menjadi seorang ibu.

Mantan pekerja penitipan anak berusia 33 tahun ini adalah salah satu dari semakin banyak perempuan Jepang yang mengikuti tren yang diharapkan oleh pihak berwenang di masyarakat lanjut usia paling maju di dunia untuk membendung penurunan angka kelahiran lebih lanjut.

“Saya mempunyai impian besar untuk menjadi nomor satu di dunia,” kata Bitoh, yang menempati posisi kedua di kalangan wanita pada Marathon des Sables 2021, yang dianggap sebagai salah satu balapan jarak jauh terberat di dunia.

"Saya rasa itu bukanlah sesuatu yang dapat saya lakukan 10 atau 20 tahun dari sekarang, setelah memiliki anak. Sekarang atau tidak sama sekali."
Jumlah rata-rata anak yang lahir dari seorang wanita Jepang turun ke level terendah 1,20 pada tahun 2023, data dari kementerian kesehatan menunjukkan pada hari Rabu.

Angka tersebut menandai penurunan selama delapan tahun berturut-turut dan jauh di bawah angka 2,07 yang menurut para ahli diperlukan untuk mempertahankan populasi yang stabil.

Jepang menyebut kesengsaraan demografinya sebagai “darurat nasional yang tenang” yang menghambat pertumbuhan dan membebani sistem jaminan sosialnya.

Tingkat kesuburan, yaitu jumlah rata-rata anak yang dilahirkan oleh seorang wanita di Jepang, turun ke titik terendah baru yaitu 1,20 pada tahun 2023, jauh di bawah angka 2,07 yang dianggap perlu oleh para ahli untuk mempertahankan populasi yang stabil.

Tingkat kesuburan, yaitu jumlah rata-rata anak yang dilahirkan oleh seorang wanita di Jepang, turun ke titik terendah baru yaitu 1,20 pada tahun 2023, jauh di bawah angka 2,07 yang dianggap perlu oleh para ahli untuk mempertahankan populasi yang stabil.

Pemerintah, yang mengatakan kesulitan dalam menyeimbangkan karir dan membesarkan anak adalah salah satu hambatan utama dalam memiliki anak, telah mengalokasikan miliaran dolar untuk upaya yang diharapkan dapat membalikkan tren tersebut.

Tahun lalu pihak berwenang di ibu kota mulai menawarkan subsidi hingga 300.000 yen ($1.900) bagi perempuan berusia antara 18 dan 39 tahun agar sel telur mereka dibekukan untuk kehamilan berikutnya.
Sejauh ini, tanda-tandanya tidak menggembirakan.

Sebanyak 55% pria dan wanita lajang berusia akhir remaja dan 20-an tidak memiliki keinginan untuk memiliki anak, berdasarkan jajak pendapat tahunan yang dilakukan oleh Rohto Pharmaceutical pada bulan Desember, yang merupakan pertama kalinya mayoritas responden mengambil pilihan tersebut.

Pada tahun 2023, angka kelahiran di Tokyo turun di bawah angka 1 untuk pertama kalinya, menurut data kementerian.

“Semakin sulit bagi generasi muda untuk mempunyai prospek cerah,” kata pejabat kota dalam sebuah pernyataan. "Itu bisa menjadi salah satu faktor di balik menurunnya angka kelahiran anak."

Mereka menyerukan pemerintah pusat untuk mengatasi masalah ini dan mencari solusi mendasar.

Bitoh mendesak lebih banyak dukungan publik bagi keluarga yang membesarkan anak-anak, serta perubahan dari pandangan tradisional yang membebani perempuan dengan pekerjaan rumah tangga.

“Membesarkan anak membutuhkan banyak uang,” katanya. “Dan laki-laki merasa lebih sulit mengambil cuti mengasuh anak dibandingkan perempuan. Perbaikan di bidang-bidang tersebut akan membuat masyarakat menjadi lebih positif dalam memiliki anak.”