THIRUVANANTHAPURAM - Jenazah 45 warga India yang tewas dalam kebakaran di fasilitas perumahan buruh di Kuwait diterbangkan ke India pada hari Jumat, Para kerabat dan para ahli yang berduka mendesak New Delhi untuk berbuat lebih banyak untuk melindungi nyawa mereka yang bekerja di luar negeri dan mengirimkan kiriman uang ke dalam negeri.

Korsleting listrik kemungkinan besar menjadi penyebab kebakaran pada hari Rabu di fasilitas perumahan di Mangaf, sebuah kota pesisir di selatan ibu kota Kuwait City. Para pekerja India termasuk di antara 49 orang yang tewas. Sebanyak 33 lainnya dirawat di rumah sakit.

Televisi menayangkan keluarga-keluarga yang berduka menunggu di bandara untuk menerima jenazah orang yang mereka cintai. Setibanya di sana, peti mati dengan foto almarhum ditempatkan di meja terpisah di kompleks kargo bandara.

Keluarga, teman, menteri, dan pejabat memberi penghormatan sementara polisi memberi mereka tanda kehormatan.

Dua puluh tiga dari 45 orang tersebut berasal dari negara bagian Kerala di India selatan dan ketua menterinya, Pinarayi Vijayan, menyebut kecelakaan itu sebagai "tragedi nasional".

"Ini adalah tragedi terbesar yang melibatkan migran. Kami menganggap migran sebagai penyelamat kami. Ini merupakan kerugian besar bagi negara," katanya kepada wartawan.

Jutaan pekerja asing merupakan mayoritas angkatan kerja di Kuwait dan beberapa negara tetangganya di Teluk, dan seringkali tinggal di akomodasi yang penuh sesak.

Pada hari Kamis, jaksa Kuwait memerintahkan satu warga negara dan sejumlah penduduk untuk ditahan atas tuduhan pembunuhan karena kelalaian keselamatan di gedung tersebut.

Kementerian luar negeri India mengatakan 176 pekerja tinggal di sana.
Korban tewas lainnya termasuk tiga pekerja asal Filipina, kata Kementerian Pekerja Migran Filipina, seraya menambahkan bahwa dua orang lagi berada di rumah sakit dan berada dalam kondisi kritis.

Pihak berwenang setempat tidak mengungkapkan jenis pekerjaan apa yang dilakukan para pekerja tersebut, meskipun seperti di negara-negara Teluk lainnya, Kuwait sangat bergantung pada tenaga kerja asing di industri seperti konstruksi.

Sekitar 13 juta orang India bekerja di luar negeri – lebih dari 60% di antaranya berada di negara-negara Teluk – menurut informasi yang dibagikan kepada parlemen oleh Kementerian Luar Negeri India pada tahun 2023. Kuwait merupakan negara tertinggi ketiga di antara negara dengan jumlah penduduk hampir 850.000 orang.

Kementerian Luar Negeri India mengatakan pihaknya memiliki “mekanisme yang kuat” untuk memantau kondisi kerja di luar negeri. Namun para komentator mengatakan mereka perlu berbuat lebih banyak.
Kebakaran di Kuwait "adalah pengingat akan kondisi kerja yang suram di sebagian besar diaspora India, dan sering kali diabaikan", kata Indian Express dalam editorialnya pada hari Jumat.