MOSKOW - Presiden Rusia Vladimir Putin akan mengunjungi Korea Utara pada Selasa dan Rabu, kata Kremlin, sebuah perjalanan langka yang menggarisbawahi berkembangnya kemitraan Moskow dengan negara bersenjata nuklir yang tertutup itu.

Pemimpin Korea Utara Kim Jong Un menyampaikan undangan kepada Putin saat berkunjung ke Timur Jauh Rusia pada September lalu. Putin terakhir kali mengunjungi Pyongyang pada Juli 2000.

“Atas undangan Ketua Urusan Luar Negeri DPRK, Kim Jong Un, Vladimir Putin akan melakukan kunjungan kenegaraan persahabatan ke Republik Demokratik Rakyat Korea pada 18-19 Juni,” kata Kremlin.

Putin kemudian akan mengunjungi Vietnam pada 19-20 Juni, kata Kremlin. Kedua kunjungan tersebut sudah diperkirakan sebelumnya, meskipun tanggalnya belum diumumkan sebelumnya.

Rusia telah berupaya keras untuk mempublikasikan kebangkitan hubungannya dengan Korea Utara sejak dimulainya perang di Ukraina, sehingga memicu kekhawatiran di kalangan Amerika Serikat dan sekutunya di Eropa dan Asia.

Washington mengatakan Korea Utara telah memasok senjata ke Rusia untuk membantu mereka berperang di Ukraina, meskipun Pyongyang telah berulang kali membantahnya.

Bagi Putin, yang mengatakan Rusia sedang terjebak dalam pertarungan eksistensial dengan Barat mengenai Ukraina, pendekatan terhadap Kim memungkinkan dia untuk menyalahkan Washington dan sekutu-sekutunya di Asia.

Pemantau PBB menyimpulkan bahwa setidaknya satu rudal balistik yang ditembakkan dari Rusia ke sebuah kota di Ukraina pada bulan Januari adalah buatan Korea Utara. Para pejabat Ukraina mengatakan mereka menghitung ada sekitar 50 rudal yang dikirim ke Rusia oleh Korea Utara.

“Daftar negara yang bersedia menyambut Putin lebih pendek dari sebelumnya, tetapi bagi Kim Jong Un, kunjungan ini adalah sebuah kemenangan,” kata Leif-Eric Easley, profesor di Universitas Ewha di Seoul.

“KTT ini tidak hanya meningkatkan status Korea Utara di antara negara-negara yang menentang tatanan internasional yang dipimpin AS, namun juga membantu memperkuat legitimasi dalam negeri Kim.”

Wakil Menteri Luar Negeri Korea Selatan, Kim Hong-kyun, membahas rencana kunjungan Putin ke Korea Utara melalui panggilan telepon darurat dengan Wakil Menteri Luar Negeri AS Kurt Campbell pada hari Jumat, kata Kementerian Luar Negeri Seoul.

Kunjungan tersebut tidak boleh menghasilkan lebih banyak kerja sama militer antara Pyongyang dan Moskow yang melanggar resolusi PBB, kata kementerian Korea Selatan.

Rusia mengatakan pihaknya akan bekerja sama dengan Korea Utara dan mengembangkan hubungan sesuai pilihannya dan tidak akan diberitahu apa yang harus dilakukan oleh negara mana pun, apalagi Amerika Serikat.