RIYADH - Hampir 2 juta umat Islam akan mencapai akhir ibadah haji minggu ini. Namun panas ekstrem telah berakibat fatal bagi ratusan orang yang memulai perjalanan Jumat lalu menuju Ka`bah di Masjidil Haram di Mekah di Arab Saudi.

Setidaknya 562 orang tewas selama ibadah haji, menurut penghitungan Reuters berdasarkan pernyataan dan sumber kementerian luar negeri.
Mesir sendiri telah mencatat 307 kematian dan 118 lainnya hilang, kata sumber medis dan keamanan kepada Reuters, ketika suhu terkadang melonjak melewati 51 derajat Celcius (124 Fahrenheit).

“Suhunya sangat keras dan orang-orang tidak dapat menahan panas seperti itu,” kata Wilayet Mustafa, seorang peziarah asal Pakistan.
Seorang saksi mengatakan jenazah tergeletak di pinggir jalan dekat Mina, di luar Mekah, ditutupi kain Ihram putih – pakaian sederhana yang dikenakan jamaah – sampai kendaraan medis tiba.

Para ilmuwan iklim mengatakan kematian seperti itu memberikan gambaran sekilas tentang apa yang akan terjadi pada puluhan juta umat Islam yang diperkirakan akan melaksanakan ibadah haji dalam beberapa dekade mendatang.

“Ibadah haji telah dilakukan dengan cara tertentu selama lebih dari 1.000 tahun, dan iklimnya selalu panas,” kata Carl-Friedrich Schleussner, penasihat ilmiah di lembaga Analisis Iklim Jerman. “Tetapi… krisis iklim menambah parahnya kondisi iklim”.

Selama haji ke Ka`bah, bangunan batu berbentuk kubus di Masjidil Haram, jamaah melakukan ritual keagamaan seperti yang diajarkan Nabi Muhammad kepada para pengikutnya 14 abad lalu.

Bagian integral dari ibadah haji, kata Schleussner, seperti ritual pendakian Gunung Arafat, telah menjadi "sangat berbahaya bagi kesehatan manusia."

SITUASI AKAN MEMBURUK
Waktu pelaksanaan haji ditentukan oleh tahun lunar, yaitu mundurnya 10 hari setiap tahunnya. Meskipun saat ini ibadah haji sudah memasuki musim dingin, namun pada tahun 2040-an akan bertepatan dengan puncak musim panas di Arab Saudi.

“Ini akan berakibat sangat fatal,” kata Fahad Saeed, ilmuwan iklim di Climate Analytics yang berbasis di Pakistan.

Kematian akibat cuaca panas selama ibadah haji bukanlah hal baru, dan telah tercatat sejak tahun 1400an.

Kurangnya aklimatisasi terhadap suhu yang lebih tinggi, aktivitas fisik yang intens, ruang yang terbuka, dan populasi yang lebih tua membuat para peziarah menjadi rentan.

Tahun lalu, lebih dari 2.000 orang menderita tekanan panas, menurut pejabat Saudi.

Situasinya akan menjadi lebih buruk ketika bumi memanas, kata para ilmuwan.

Saeed dan Schleussner menerbitkan studi tahun 2021, membuka tab baru di jurnal Environmental Research Letters yang menemukan bahwa jika suhu dunia memanas 1,5 C (2,7 F) di atas tingkat pra-industri, risiko serangan panas bagi jamaah haji akan lima kali lebih besar.
Suhu dunia diperkirakan akan mencapai 1,5 derajat Celcius pada tahun 2030an.

“Masyarakatnya sangat termotivasi oleh agama. Bagi sebagian dari mereka, ini adalah peristiwa sekali seumur hidup,” kata Saeed, karena setiap negara menerima jumlah slot yang terbatas. "Jika mereka mendapat kesempatan, mereka akan melakukannya."

Pada tahun 2016, Arab Saudi menerbitkan strategi pemanasan yang mencakup pembangunan kawasan teduh, pendirian titik air minum setiap 500 meter, dan peningkatan kapasitas layanan kesehatan.

Otoritas kesehatan Saudi memperingatkan jamaah untuk tetap terhidrasi dan menghindari berada di luar ruangan antara pukul 11.00 hingga 15.00. selama haji ini.

Peziarah Pakistan Mustafa mengatakan dia harus mendorong ibunya yang berusia 75 tahun di kursi roda. Ketika mereka mencoba beristirahat, mereka disuruh polisi untuk terus bergerak, katanya.

“Saya terkejut melihat tidak ada upaya yang dilakukan pemerintah Saudi untuk menyediakan tempat berlindung atau air apa pun,” kata Mustafa.
Kantor media pemerintah Arab Saudi tidak segera menanggapi permintaan komentar.

Sumber medis Mesir mengatakan kepada Reuters bahwa jumlah korban tewas tertinggi terjadi di antara jamaah haji yang tidak terdaftar secara resmi di otoritas haji dan terpaksa tetap berada di jalan karena terkena panas.

Peziarah Mesir Sameh Al-Zayni mengatakan dia menerima air dari otoritas Saudi, dan seorang saksi mata Reuters melihat polisi Saudi membagikan air dan menyemprot kerumunan untuk menenangkan mereka.

Penyemprotan air hanya efektif pada suhu di bawah sekitar 35 C (95 F), kata para ilmuwan. Jika suhu terlalu tinggi, penyemprotan air tidak akan membantu dan dapat menambah risiko dalam kondisi lembab ketika orang kesulitan mengeluarkan panas melalui keringat.