KAIRO - Pasukan Israel menggempur Rafah dan daerah lain di Jalur Gaza dan terlibat dalam pertempuran jarak dekat dengan pejuang yang dipimpin oleh kelompok Islam Palestina Hamas, kata warga dan militer Israel.

Warga mengatakan Israel berupaya untuk menyelesaikan perebutan Rafah, kota di tepi selatan wilayah kantong yang telah menjadi fokus serangan Israel sejak awal Mei.

Tank-tank menerobos masuk ke bagian barat dan utara kota, setelah menguasai bagian timur, selatan dan tengah. Pasukan Israel melepaskan tembakan dari pesawat, tank, dan kapal di lepas pantai, sehingga memaksa gelombang pengungsian baru keluar dari kota tersebut, yang telah menampung lebih dari satu juta pengungsi, yang sebagian besar terpaksa mengungsi lagi.

Pejabat kesehatan Palestina mengatakan setidaknya 12 warga Palestina tewas dalam serangan militer Israel terpisah pada hari Jumat.

Militer Israel mengatakan pada hari Jumat bahwa pasukannya melakukan tindakan “tepat dan berbasis intelijen” di wilayah Rafah, di mana pasukan terlibat dalam pertempuran jarak dekat dan menemukan terowongan yang digunakan oleh militan. Ia juga melaporkan tindakan di tempat lain di daerah kantong tersebut.

Beberapa warga Rafah mengatakan laju serangan Israel telah dipercepat dalam dua hari terakhir. Mereka mengatakan suara ledakan dan tembakan yang menandakan pertempuran sengit hampir terjadi tanpa henti.

“Tadi malam adalah salah satu malam terburuk di Rafah barat. Drone, pesawat, tank, dan kapal angkatan laut membombardir daerah tersebut. Kami merasa penjajah berusaha untuk sepenuhnya menguasai kota tersebut,” kata Hatem, 45 tahun, yang dihubungi melalui pesan teks.
“Mereka menerima serangan keras dari para pejuang perlawanan, yang mungkin memperlambat mereka.”

Lebih dari delapan bulan setelah perang di Gaza, kemajuan Israel kini terfokus pada dua wilayah terakhir yang belum diserbu pasukannya: Rafah di tepi selatan Gaza dan wilayah sekitar Deir al-Balah di tengah.

“Seluruh kota Rafah adalah wilayah operasi militer Israel,” kata Ahmed Al-Sofi, Wali Kota Rafah, dalam sebuah pernyataan yang disiarkan oleh media Hamas pada hari Jumat.

“Kota ini mengalami bencana kemanusiaan dan orang-orang sekarat di dalam tenda mereka karena pemboman Israel,” tambahnya.
Sofi mengatakan tidak ada fasilitas medis yang berfungsi di kota tersebut, dan penduduk yang tersisa serta keluarga pengungsi kekurangan kebutuhan minimum sehari-hari berupa makanan dan air.

Data dari Palestina dan PBB menunjukkan bahwa kurang dari 100.000 orang mungkin masih tinggal di sisi paling barat kota tersebut, yang telah menampung lebih dari setengah dari 2,3 juta penduduk Gaza sebelum serangan Israel dimulai pada awal Mei.

Militer menuduh Hamas menggunakan warga sipil Palestina sebagai tameng manusia, tuduhan yang dibantah oleh Hamas.

“Para prajurit menyimpan sejumlah besar senjata yang disembunyikan di lemari di dalam kediaman warga sipil, termasuk granat, bahan peledak, peluncur dan rudal anti-tank, amunisi, dan senjata,” kata militer dalam sebuah pernyataan pada Kamis malam.

Sayap bersenjata Hamas mengatakan pada hari Kamis bahwa para pejuangnya telah menyerang dua tank Israel dengan roket anti-tank di kamp Shaboura di Rafah, dan membunuh tentara yang mencoba melarikan diri melalui gang-gang. Belum ada komentar langsung dari Israel mengenai klaim Hamas tersebut.

Di dekat Khan Younis, serangan udara Israel pada hari Jumat menewaskan tiga orang, termasuk seorang ayah dan anak, kata petugas medis.
Secara paralel, pasukan Israel melanjutkan serangan baru ke beberapa pinggiran Kota Gaza di utara wilayah kantong tersebut, tempat mereka bertempur dengan militan pimpinan Hamas. Warga mengatakan pasukan militer telah menghancurkan banyak rumah di jantung Kota Gaza pada hari Kamis.

Pada Jumat malam, serangan udara Israel terhadap sebuah fasilitas di Kota Gaza menewaskan lima orang, termasuk empat pekerja kota, kata Layanan Darurat Sipil di wilayah tersebut. Ia menambahkan bahwa tim penyelamat sedang mencari reruntuhan untuk mencari lebih banyak korban yang hilang.

Kampanye darat dan udara Israel dipicu ketika militan pimpinan Hamas menyerbu Israel selatan pada 7 Oktober, menewaskan sekitar 1.200 orang dan menyandera lebih dari 250 orang, menurut penghitungan Israel.

Serangan tersebut telah menyebabkan kehancuran di Gaza, menewaskan lebih dari 37.400 orang, menurut otoritas kesehatan Palestina, dan menyebabkan hampir seluruh penduduknya kehilangan tempat tinggal dan kemiskinan.