WASHINGTON - Dua kandidat tertua yang pernah mencalonkan diri sebagai presiden AS bertemu pada 27 Juni untuk debat yang disiarkan televisi, berbeda dari biasanya. Yang satu menuduh lawannya tidak berdaya dan membahayakan demokrasi, sementara yang lain menuduh lawannya pikun dan korup.

Presiden Joe Biden, 81 tahun, dan mantan Presiden Donald Trump, 78 tahun, pada dasarnya sama dalam jajak pendapat nasional dengan waktu kurang dari lima bulan hingga pemilu 5 November.

Namun masih banyak pemilih yang masih ragu-ragu, hal ini meningkatkan pertaruhan perdebatan yang akan dilihat lebih sebagai momen drama dibandingkan diskusi kebijakan antara presiden dari Partai Demokrat dan penantangnya dari Partai Republik.

Inilah yang harus diwaspadai dalam debat presiden pertama tahun 2024 di Atlanta, Georgia, pada 27 Juni, yang ditayangkan di CNN pada pukul 9 malam. EDT (0100 GMT pada 28 Juni):

PERTANYAAN KEBUGARAN
Kedua kandidat mungkin menghadapi pertanyaan tentang kelayakan mereka untuk menjalankan tugas yang belum pernah dilakukan calon presiden sebelumnya.

Trump mengklaim Biden tidak sehat secara fisik dan mental untuk menjabat, sementara Biden menyebut pendahulunya tidak berdaya dan membahayakan norma-norma demokrasi.

Partai Demokrat menyoroti peran Trump dalam serangan terhadap Gedung Capitol AS pada 6 Januari 2021 oleh para pendukungnya, upayanya yang lain untuk membatalkan pemilu tahun 2020, dan hukumannya pada tanggal 30 Mei atas 34 tuduhan kejahatan karena keterlibatannya dalam skema uang tutup mulut untuk merahasiakan dugaan hubungan seksual dengan bintang porno dari publik.

Di sisi lain, kekuatan mental dan fisik Biden telah menjadi subyek sorotan dan spekulasi saat ia mencalonkan diri untuk masa jabatan empat tahun yang kedua. Kritikus mengatakan dia melambat dan menunjukkan serangkaian kesalahan verbal; sekutu mengklaim dia setajam sebelumnya.

Trump sering kali mengejek Biden dalam rapat umum, dengan menyatakan bahwa dia tidak mampu melakukan tugasnya.

Usia presiden juga menjadi perhatian sebagian besar pemilih, termasuk Partai Demokrat, dan banyak pemirsa akan waspada terhadap tanda-tanda bahwa Biden – atau Trump – tidak mampu melakukan tugas tersebut.

Trump tidak menghadapi pertanyaan serupa mengenai staminanya, namun ia sempat membuat heran karena kecenderungannya untuk melontarkan kata-kata kasar dan terkadang salah mengidentifikasi Biden sebagai mantan Presiden Barack Obama.

UJI TEMPERAMEN
Kedua kandidat dikenal karena emosi dan ketidaksabaran mereka. Mereka terbiasa memimpin panggung dan mendapatkan apa yang mereka inginkan. Keduanya pernah menjadi presiden dan sepertinya tidak punya alasan untuk menyerah pada satu sama lain.

“Ada banyak pertikaian,” kata Tevi Troy, mantan pejabat George W. Bush yang membantu presiden Partai Republik itu mempersiapkan debat tahun 2004 melawan John Kerry dari Partai Demokrat.

Biden mengejutkan Trump dalam debat pertama mereka pada pemilu tahun 2020, yang menyebabkan Trump menunjukkan kinerja yang buruk karena Partai Republik tersebut berulang kali menyela dan bertengkar dengan moderator. Biden kemudian mengalahkan Trump dengan mudah.

Trump mungkin akan mencoba untuk menyembunyikan diri dari Biden dengan menyebutkan masalah hukum putra presiden, Hunter, yang minggu ini divonis bersalah karena berbohong tentang penggunaan narkoba untuk membeli senjata secara ilegal. Joe Biden sangat ahli dalam menangkis komentar-komentar seperti itu, namun pemirsa akan mencari tanda-tanda bahwa presiden tidak dapat mempertahankan ketenangannya saat mendapat kecaman.

Trump juga harus berhati-hati untuk tidak mematikan pemilih moderat dengan pendekatan intimidasi.
“Anda tidak bisa terlalu agresif sehingga Anda bersikap kasar, dan Anda sepertinya menginjak-injak lawan Anda,” kata Brett O’Donnell, seorang konsultan debat veteran dari Partai Republik.

Baik Biden maupun Trump bisa jadi sudah berkarat. Trump menolak untuk berpartisipasi dalam debat pendahuluan Partai Republik pada tahun 2024, sebuah keputusan yang tidak merugikannya karena ia dengan mudah mengalahkan semua pesaingnya dalam nominasi partai tersebut. Biden juga sudah hampir empat tahun tidak tampil di panggung debat.

BAHAYA DISINFORMASI
Trump terkenal sering melontarkan kebohongan dan membual berlebihan dalam pernyataannya, yang biasanya membutuhkan banyak pemeriksa fakta untuk memverifikasi klaimnya. Biden juga dikenal banyak menceritakan kisah-kisah penting mengenai tunggul pohon tersebut.

Namun ada bahaya bagi kandidat lawan jika mencoba memperbaiki rekor di atas panggung. "Waktumu terbatas," kata Troy. "Kamu harus menyampaikan maksudmu."

Dia mengatakan pengecekan fakta adalah tugas yang sebaiknya diserahkan kepada staf kampanye yang bisa dengan cepat mengirimkan pernyataan yang menentang pernyataan lawan. Banyak organisasi berita juga akan menilai kebenaran pernyataan para kandidat.

PERANGKAP NARASI
Akan ada godaan yang kuat bagi Biden untuk bersandar pada keyakinan Trump baru-baru ini di New York. O`Donnell mengatakan hal itu merupakan ide yang buruk karena akan memperkuat anggapan Trump yang tidak didukung bahwa Biden terlibat dalam mengajukan dakwaan dan bahwa Trump adalah korban penganiayaan politik.

Tim kampanye Biden baru-baru ini meluncurkan kampanye iklan senilai $50 juta yang menyoroti putusan bersalah Trump, yang menunjukkan bahwa tim presiden memandangnya sebagai isu yang menang.

Bagi Trump, bahayanya terletak pada pernyataan yang menggarisbawahi argumen Biden bahwa ia merupakan ancaman terhadap norma-norma demokrasi. Trump, misalnya, telah menyarankan agar ia menggunakan Departemen Kehakiman untuk menargetkan musuh-musuh politiknya.
“Trump harus tampil presidensial, kata Aaron Kall, pakar debat presiden di Universitas Michigan.

Trump mungkin juga tergoda untuk mengeluh, seperti yang sering dilakukannya di media sosial, tentang kekuatan-kekuatan yang menentangnya atau menjadikan dirinya sebagai korban konspirasi politik. Namun para pemilih yang ragu-ragu tidak peduli dengan keluhan Trump, kata O’Donnell.

“Masyarakat tidak tertarik pada masalah kandidat, mereka hanya tertarik pada masalah mereka sendiri,” kata konsultan debat tersebut.

Pakar politik mengatakan para kandidat harus menekankan isu-isu biaya hidup – seperti tingginya harga bahan makanan, perumahan dan energi – untuk menunjukkan bahwa mereka sejalan dengan sentimen pemilih.

Biden telah berusaha meyakinkan pemilih mengenai perekonomian selama berbulan-bulan dengan hasil yang beragam, dan jajak pendapat Reuters/Ipsos menunjukkan Trump lebih unggul dibandingkan Biden sebagai kandidat yang dipercaya oleh pemilih untuk menangani perekonomian.

Jajak pendapat dari Partai Demokrat, Brad Bannon, mengatakan Biden perlu mengakui bahwa beberapa pemilih masih mengalami masa sulit.
“Dia harus memadukan prestasinya dengan pengakuan bahwa konsumen masih berjuang dengan tingginya harga bahan bakar dan bahan makanan,” kata Bannon.
Biden, katanya, "melakukan empati dengan baik. Dia perlu berbuat lebih banyak lagi."

TIDAK ADA UMPAN BALIK AUDIENS
Berbeda dengan debat calon presiden sebelumnya, tidak akan ada penonton di studio. Hal ini bisa menimbulkan masalah bagi kedua kandidat, tapi mungkin khususnya bagi Trump, yang mendapatkan energi dari kerumunan massa.

Para kandidat mungkin merasa bingung dan tidak mendapatkan masukan secara real-time mengenai bagaimana argumen dan serangan mereka diterima, kata Kall. Dengan tidak adanya pemilih yang bisa dijadikan bahan pertimbangan, para kandidat juga mungkin akan lebih substantif dan tidak terlalu histrionik.

Bahaya lain bagi Trump: CNN mengatakan mikrofonnya akan dimatikan ketika Biden berbicara untuk mencegah Trump menyela. Trump mungkin memutuskan untuk tetap mencoba dan didengarkan, sehingga berisiko mengasingkan sebagian penonton dalam prosesnya.

Trump, bagaimanapun, memiliki pengalaman mendalam di studio mengingat bertahun-tahun ia bekerja di jaringan televisi, sementara Biden menyampaikan pidato dari Gedung Putih tanpa penonton. Kunci keberhasilan debat mungkin terletak pada kandidat mana yang membuat format tersebut paling sesuai bagi mereka dengan menghubungkan secara langsung dengan pemirsa di rumah.

KARTU LIAR
Masih ada kemungkinan kecil bahwa kandidat independen Robert F. Kennedy Jr. dapat memenuhi syarat untuk debat berdasarkan kriteria yang ditetapkan oleh CNN. Jika hal ini terjadi, hal ini akan mengubah dinamika secara radikal, kata para ahli.

Untuk memenuhi syarat, Kennedy harus meraih setidaknya 15% dukungan dalam empat jajak pendapat nasional dan juga memastikan namanya tercantum dalam surat suara di cukup banyak negara bagian sehingga jika ia memenangkan semuanya, ia akan mengumpulkan cukup suara elektoral untuk menjadi presiden.

Dia menghadapi tenggat waktu 20 Juni untuk kualifikasi dan sepertinya tidak mungkin memenuhinya.