MEXICO CITY - Sedikitnya 30 orang tewas dan ribuan lainnya terpaksa mengungsi dari rumah mereka ketika badai dan hujan lebat terus melanda Amerika Tengah, menurut pejabat setempat, dengan hujan lebat yang terus-menerus membanjiri sungai, menghancurkan rumah-rumah, memicu tanah longsor dan memutus seluruh komunitas.

Pihak berwenang El Salvador pada hari Jumat mengatakan jumlah korban tewas kini mencapai 19 orang, di antaranya enam anak-anak, sementara lebih dari 3.000 orang masih berada di tempat penampungan sementara.

“Kita harus menyelamatkan nyawa banyak orang,” Luis Amaya, yang mengepalai badan perlindungan sipil El Salvador, mengatakan kepada wartawan pada hari Jumat. “Barang-barang material datang dan pergi, tapi sekarang kita harus fokus untuk melindungi kehidupan.”

Pihak berwenang Guatemala pada hari Jumat melaporkan 10 orang tewas, hampir 11.000 orang dievakuasi, hampir 380 orang masih berada di tempat penampungan sementara, 300 orang rusak parah dan empat jembatan hancur.

Sementara itu, negara tetangga Honduras melaporkan 1 kematian dan lebih dari 1.200 orang dievakuasi – sekitar 300 orang dalam 24 jam terakhir. Mereka mengatakan hujan telah memutus aliran listrik di 180 komunitas dan menghancurkan 22 rumah.

Di Meksiko, pihak berwenang memperkirakan akan terjadi hujan lebat di sebagian besar wilayah negara tersebut dan hujan deras di sebagian pantai Pasifik dan Atlantik, serta wilayah yang lebih jauh ke daratan, yang akan membawa petir, angin kencang, kemungkinan hujan es, dan banjir di sekitar sungai.

Hujan tersebut menyebabkan pihak berwenang mengevakuasi sekitar 80 orang dari sebuah rumah sakit anak-anak di negara bagian Oaxaca pada hari Kamis, namun juga membawa tambahan pasokan ke waduk-waduk yang dilanda kekeringan di seluruh negeri, yang saat ini hanya memiliki sepertiga dari kapasitasnya.

Otoritas perairan Conagua di Meksiko memperingatkan kecepatan angin hingga 70 kilometer per jam (44 mph) dan gelombang setinggi 3 meter (10 kaki) di sekitar pantai Teluk dan Karibia. Angin kencang yang sama di sisi Pasifik, tambahnya, dapat menyebabkan kemungkinan terjadinya tornado.

Hujan tersebut disebabkan oleh interaksi saluran-saluran bertekanan rendah di sebagian besar negara tersebut, serta palung monsun yang menarik udara laut lembab dari jauh ke Pasifik Utara, kata Pusat Badai Nasional A.S., yang dipicu oleh sisa-sisa badai Alberto, badai tersebut. Badai Atlantik yang pertama kali dinamakan badai tropis pada musim badai Atlantik.

Alberto menyebabkan sedikitnya empat kematian saat melewati timur laut Meksiko minggu ini.

Pusat Badai Nasional AS memperkirakan hujan lebat akan terus berlanjut hingga Jumat di seluruh Meksiko bagian selatan dan Amerika Tengah bagian utara, sehingga akan menyebabkan badai petir dan hujan lebat hingga ke Kosta Rika dan Panama di bagian selatan hingga akhir pekan.