WASHINGTON - Presiden Joe Biden berjongkok bersama para pembantunya di Camp David selama beberapa hari untuk bersiap berdebat dengan saingannya Donald Trump, yang menghindari persiapan tradisional dan malah mengadakan diskusi kebijakan informal di sela-sela masa kampanye.

Pertarungan di Atlanta, pada jam 9 malam. ET pada hari Kamis (01.00 GMT pada hari Jumat), akan menjadi debat presiden paling awal dalam sejarah modern AS dan peristiwa penting bagi kedua kandidat.

Biden, 81 tahun, dan mantan presiden Trump, 78 tahun, bersaing ketat dalam jajak pendapat nasional, dengan sebagian besar pemilih masih ragu-ragu lima bulan sebelum pemungutan suara pada 5 November.

Perdebatan ini akan memberikan perbedaan yang paling mencolok antara kedua kandidat tersebut, kandidat tertua yang pernah mencalonkan diri sebagai presiden AS, karena para pemilih mempertanyakan usia dan ketajaman mental mereka.

“Ini merupakan ujian luar biasa terhadap kompetensi kognitif mereka,” kata Patrick Stewart, profesor ilmu politik di Universitas Arkansas yang telah menulis buku tentang debat presiden. "Ini adalah kesempatan kita untuk melihat seberapa besar penurunan mereka atau apakah mereka sudah menolak."

Dengan pembatasan berbicara yang ketat, larangan catatan, dan tidak adanya penonton yang menyemangati mereka selama debat CNN yang berdurasi 90 menit, mereka perlu bersiap menghadapi pertanyaan-pertanyaan sulit dan format yang membawa mereka keluar dari zona nyaman, kata Stewart.

Kandidat independen Robert F. Kennedy Jr. tidak lolos, jadi Biden, seorang Demokrat, dan Trump, seorang Republikan, tidak perlu mengkhawatirkannya.

Ron Klain, mantan kepala staf Biden dan seorang veteran persiapan debat, memimpin sesi Biden di Camp David, tempat peristirahatan di pegunungan di Maryland barat tempat presiden mempersiapkan pidato kenegaraannya yang berapi-api pada bulan Maret.

Seorang juru bicara tim kampanye menolak berkomentar apakah mantan penasihat Gedung Putih Bob Bauer akan mengulangi peran Trump yang dia mainkan selama persiapan debat pada tahun 2020.

Tim Biden akan fokus untuk menyempurnakan argumen bahwa Trump menjalankan kebijakan ekstremis mengenai aborsi dan isu-isu lainnya, merupakan bahaya bagi demokrasi, dan terikat pada donor-donor kaya yang akan mengirimkan cek kepadanya, kata seorang pejabat kampanye kepada Reuters.

Meskipun Biden tidak akan segan-segan menyerang Trump atas tindakannya di masa lalu, termasuk perannya dalam kerusuhan Capitol AS pada 6 Januari 2021, presiden tersebut ingin memproyeksikan dirinya sebagai pemimpin yang bijaksana dan mantap dibandingkan dengan perpecahan dan kekacauan yang terjadi di Trump, kata pejabat tersebut. dikatakan.

“Apa yang dia ingin lakukan adalah menampilkan layar terpisah, menunjukkan kontras tersebut dan membuat Presiden Trump dipaksa untuk mempertimbangkan pandangan-pandangannya yang lebih ekstrem,” kata ahli strategi lain yang menjadi penasihat tim kampanye tersebut, yang meminta agar tidak disebutkan namanya untuk berbicara terus terang.

PENDEKATAN INFORMAL
Sementara itu, kubu Trump ingin membuat Biden mempertahankan catatan pemerintahannya dalam hal imigrasi dan inflasi, serta bagaimana ia menghadapi “dunia yang sedang terbakar,” kata penasihat kampanye senior Brian Hughes mengacu pada konflik antara Israel dan Hamas dan Serangan Rusia ke Ukraina.

Trump telah mengadakan serangkaian pertemuan dalam beberapa minggu terakhir dengan para senator dan penasihat AS di perkebunan Mar-a-Lago di Florida dan di tempat lain untuk meninjau poin-poin kebijakan substantif yang ingin ia sampaikan pada tahap debat.

Di antara mereka yang terlibat dalam diskusi dengan Trump adalah senator AS J.D. Vance dan Marco Rubio – keduanya merupakan kandidat utama untuk menjadi pasangan Trump – dan Stephen Miller, penasihat senior Trump selama masa kepresidenannya yang dikenal karena sikap garis kerasnya terhadap imigrasi.

Para pembantu Trump mengatakan dia mengambil pendekatan yang lebih informal untuk mempersiapkan debat dibandingkan di masa lalu, ketika mantan sekutunya Chris Christie mengambil peran sebagai saingannya Hillary Clinton pada tahun 2016 dan Biden pada tahun 2020.

Trump, kata para ajudannya, telah mengasah argumennya kepada para pemilih selama lebih dari setahun melakukan demonstrasi dan wawancara dengan media. Dia diperkirakan tidak akan berpartisipasi dalam debat pura-pura.

"Gagasan bahwa dia harus berada di sebuah ruangan dan mengejek - pertama orang ini melakukan itu, lalu Anda melakukan ini - itu bukan gayanya," kata Hughes.

“Jika kita melakukan sesuatu,” Hughes menambahkan, “yang dilakukan hanyalah meninjau kembali kebijakan dan pencapaiannya dan melihat ke depan mengenai apa yang akan dia lakukan dalam empat tahun ke depan.”

Alan Schroeder, profesor emeritus jurnalisme di Universitas Northeastern, melihat adanya risiko dalam pendekatan yang kurang formal bagi Trump, yang seperti Biden, tidak pernah berdebat selama empat tahun setelah menghindari konfrontasi dengan penantang utamanya dari Partai Republik.

Salah satu aturan yang bisa membuktikan tantangan ng untuk Trump: Mikrofon akan dibisukan kecuali saat giliran masing-masing kandidat untuk berbicara.

“Dia telah melakukan begitu banyak acara TV dalam berbagai jenis sehingga dia berpikir dia bisa melakukannya,” kata Schroeder, seorang pakar debat presiden. “Tetapi berdebat adalah hal yang sangat spesifik. Tidak ada gunanya hanya muncul begitu saja.”