JENEWA - Spesies lynx yang ditemukan di daerah terpencil di Spanyol dan Portugal telah pulih dari kondisi hampir punah, dengan populasi dewasanya meningkat lebih dari sepuluh kali lipat sejak awal milenium.

Para ahli satwa liar menyebut pemulihan Lynx Iberia merupakan hal yang tak tertandingi di antara kucing-kucing lain di zaman kepunahan di mana spesies-spesies punah dengan kecepatan yang belum pernah terjadi sebelumnya dalam 10 juta tahun terakhir akibat perubahan iklim, polusi, dan hilangnya habitat.

Persatuan Internasional untuk Konservasi Alam, yang mengkategorikan spesies berdasarkan tingkat risiko yang mereka hadapi dalam “Daftar Merah” yang dibuat beberapa kali dalam setahun, menaikkan Lynx Iberia dari “terancam punah” menjadi “rentan” pada hari Kamis.

Meskipun Lynx Iberia memiliki mata kuning dan ekor pendek kekar hitam dengan spesies lynx lainnya, ia jauh lebih kecil dari mereka dan memiliki "janggut" hitam khas dengan rambut panjang di sekitar dagunya.

Hanya ada 62 orang dewasa yang tersebar di hutan Mediterania pada tahun 2001 tetapi populasinya melonjak menjadi sekitar 648 pada tahun 2022, kata IUCN. Saat ini, populasinya telah meningkat menjadi lebih dari 2.000 ekor, termasuk lynx muda dan dewasa yang tersebar dalam jarak ribuan kilometer yang meliputi daerah pegunungan berbatu dan lembah.

Francisco Javier Salcedo Ortiz, Koordinator proyek LIFE Lynx-Connect, yang memimpin aksi konservasi lynx Iberia menyebutnya sebagai "pemulihan spesies kucing terbesar yang pernah dicapai melalui konservasi" dan memuji berbagai aktor termasuk pemilik tanah, petani, pemburu dan Uni Eropa yang memberikan dukungan finansial dan logistik.

Upaya yang dilakukan dipusatkan pada peningkatan kelimpahan mangsanya, sejenis kelinci liar yang juga terancam punah, program pembebasan ratusan lynx yang ditangkap, serta restorasi semak belukar dan hutan. Namun, IUCN memperingatkan bahwa keuntungan yang diperoleh dapat berbalik arah dan mengatakan bahwa ancamannya mencakup penyakit yang berasal dari kucing domestik dan populasi kelinci Eropa yang menjadi makanannya serta perburuan liar dan pembunuhan di jalan.

IUCN akan merilis pembaruan Daftar Merah yang lebih luas yang berfungsi sebagai barometer keanekaragaman hayati pada minggu depan.